如果有人说，地球上保留几十种至多几百种动物就足够了，其他的物种可以任意捕杀，或坐视它们随着生存圈被人类蚕食而渐渐消亡，有良知的人们一定不会同意。
   
    但与此同时，人类虽然没有明言他要杀死小语种和方言，但在行动上似乎只准备保留几十个大语种，甚至越来越集中在几个大语种的使用上，并且是如此坦然地帮助和促进大语种对小语种的吞噬。
   
    动物保护意识的苏醒似乎来得晚了一点。其时很多动物濒临灭绝甚至已经作古。生物学界流行的一句话是“事实比想象更离奇”。离开对数以万计的动物行为的借鉴，想在单一的人类行为的基础上建立起“行为科学”，是偏狭、无知和妄想。我们欣慰地看到近几十年来野生动物行为研究的勃然兴起和巨大收获。不幸的是，“皮若不存，毛将焉附”，它几乎注定将成为一门“绝学”。
   
    语种保护的意识甚至还落后于动物保护，尽管语种死亡或即将死亡的速度是空前的。英国人克里斯特尔说，目前全世界大约有6千种语言，其中一半将在下个世纪灭亡。即每两个星期，将有一种语言在世界某个地方消亡。据说世界上的语言学家们在花费大力气搜集濒临死亡的语言，以求为人类的语言和文化保留下更多的标本。
   
    为什么要保护物种和语种？首先在于权利。每一物种都有在地球上生存的权利，每一个小民族都有使用祖先传递给他们的语言的权利，那几乎是他们最重要的特征。其次，这种保护对其他物种，对其他人，对全人类都有好处。文化储藏和积淀在语言中。人类文化的多样性储藏在其多样的语种中。一个强健的生态系必然是多样的，反过来这种多样性又可以帮助它适应和安渡环境的变迁。正如同一个愚钝的村妇宁愿牺牲一点便利，也会拒绝将她的全部鸡蛋放在一个篮子里。据说爱斯基摩人有上千种关于雪的词汇，蒙古语中有无数关于牛马羊的词汇，阿拉伯语中有无数关于骆驼的词汇。韩少功在一篇文章中说，他在海南的农贸集市上问一位鱼贩，他卖的是什么鱼，鱼贩一言蔽之：鱼。韩最初以为人家语言贫乏，后来才知道，人家知道上百种鱼的称呼，只是用普通话没法对你讲。这些称呼自然只是最表面的价值，其下面的深不可测的文化含量是我们无法估量的。
   
    中国的方言之多当居世界之最。道理很简单。广大的地域中的社会历史生活必然形成多种语言。“方块字”与世界历史上罕见的帝国政治及其“书同文”的政策，框定了其疆域内语言变异的限度。其特征是一个语种，诸多方言。各区域独特的文化便储藏在这无数支方言中。四川文化与四川方言，苏州文化与苏州方言，等等，都是交织在一起，互为表里，共存共荣的。如果有一天方言消失了，该地文化中的诸多内容都将随之流逝。

    保护语种与方言该作些什么？消极的手段是抓紧搜集、整理，因为很多小语种、小方言几乎一定会消亡。积极的手段则是尽可能保护和保留住更多的方言。要作到这点就要认识语种、方言乃至物种消亡的原因。动物消亡的原因是人的领地的扩张，语种和方言消亡的原因是英语在全世界、汉语普遍话在全中国的遮天盖地的势头。保护小语种和方言，就必须保护它的领地和空间。功利哲学的盛行和电视的流行，决定了我们不必再刻意推行普通话和鼓吹学习英语了，它们的优势已经太大了。倒是应该在地方媒体中给地方话留下自己的空间。也就是说，让人们在普通话和方言的并行中生存，并且着意地帮助一下方言。我们过去推行普遍话无疑有其历史意义，但是今天似乎已经到了保护小语种和方言的时候了。