中国的“姓”众多纷繁，五彩斑斓，据1984年《中国姓氏汇编》统计，单、复姓共计5730个，究其由来， 大致由以下六种途径形成。
 
    一是图腾化姓创造了姓。《说文解字》云：“姓，人所生也。古之神圣，母感天而生子，故称天子；从女从生，生亦声。”所谓“母感天而生子”，实为母感“物”而生子，此“物”就是氏族人们崇拜的图腾。某些古姓正是由图腾名称转化而来的。《论衡·奇怪篇》载：“禹母吞薏苡而生禹，故夏姓曰‘姒’；＠①（契）母吞燕卵而生＠①，故殷姓曰‘子（好）’；后稷母履大人迹而生稷，故周姓‘姬’。”这句话无疑说的是有 关图腾为姓的史实。
 
    二是出身地命姓增加了姓。《说文解字》：“姚，虞舜居姚虚，因以为姓。”“姜，神农居姜水，因以为姓。”说的就是：虞舜因其母生他于姚虚（丘）故得姓姚。神农氏（炎帝）因其母生他于姜水，故得姓姜。以出生地得姓不仅汉族有，其他民族也如此。象满族姓的来历，有不少就是以出生地山川河流名为姓。清初大臣何和里姓董鄂，就是因其祖先原居董鄂河（辽宁省桓仁县境内）而得姓的。

    三是氏变姓丰富了姓。姓、氏最初是有别的（“姓”是源于同一女姓始祖的族属共同所有的符号标志；“氏”则是源于同一父姓始祖的被分出去的各支系的开氏始祖的符号标志。通常是先有姓后有氏，姓大于氏）。姓氏有别沿至春秋。战国时期，战乱频繁，周王族自身难保，无暇顾及分封新的诸侯，不再有“赐姓命氏”之举。至秦灭六国，继之，汉又统一天下，作为维系周王室宗法制度标志的姓、氏制度，终于随着王室的彻底坍塌而消亡。自此，中国的姓氏合而为一：姓即氏、氏即姓。这样，周代大量的氏，如鲁氏、齐氏、司马氏等等，分别成了鲁、齐、司马等姓。《通志·氏族略》说：“秦灭六国，子孙皆为庶民，或以国为氏，或以姓为氏，或以氏为氏，姓氏之失，自此始。故楚之子孙可以称楚，亦可称＠②。周之子孙可称周子南君，亦可称姬嘉 。又如姚恢改姓为妫，妫皓改姓为姚，兹姓与氏混而为一者也。”

    四是民族姓融合发展了姓。今天的汉族是以华夏族为主体由各兄弟民族长期交融汇合形成的。这种民族间的融合直接影响到姓的融合。民间的姓融合主要有两种形式：一为胡姓汉化，公元439年， 北方鲜卑族拓跋部落灭北凉建北魏政权，孝文帝就曾下诏改鲜卑姓为汉姓，皇帝首先将“拓跋”改姓为“元”，其它象改贺鲁为周，去斤为艾等，一共改了144姓。二为汉姓胡化，北周时，宇文觉称帝崇尚本民族习惯， 以夷为贵，遂将汉 姓改为鲜卑姓，将蔡姓改为大氏稽氏，张姓改为叱罗氏等。
 
    五是帝王赐姓添补了姓。封建帝王拥有至高无上的权力。“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。”帝王为笼络民心，往往会表示恩宠、嘉奖、信任，凭自己的“金口纶音”任意改变他人的姓。汉代郦食其向刘邦献计克陈留有功，被刘邦封为广野君，赐以“食其”（ｙìｊī）为姓；唐武则天称帝，将中宗皇后王氏 赐姓为“蟒”，高宗宠幸的萧良娣改姓为“枭”等。
 
    六是改姓换姓拓宽了姓。改姓换姓由来已久，因由复杂。大致有以下几种形态：一为趋荣改姓换姓，唐宣宗时，令狐陶当了宰相，不少人趋炎附势，攀亲联宗，有些姓胡的甚至在自己姓前加个“令”字，变成复姓“令胡”。温庭筠曾写诗讽刺“自从元老登庸后，天下诸胡悉带‘令’”。二为避耻改姓换姓，汉武帝时的明德马皇后，因耻于祖先中有个马阿罗由于谋反被诛，于是改姓“莽”。三为避嘲改姓换姓，三国时吴国侍中都亭侯是仪，本姓“氏”，孔融曾嘲笑说：“氏者，‘民’无上，可改为‘是’。”氏仪颇觉有理，于是改为姓“是”。四为避讳改姓换姓，浙江富春江畔，有一闻名遐迩的古迹——严子陵钓台。其实严子陵本姓庄，叫庄子陵，因避汉明帝刘庄名，故“庄”姓只得改为“严”姓。五为避祸改姓换姓，据传司马迁因“李陵案”受宫刑时，他的两个儿子司马临与司马观因避受诛连，改名换姓，哥在“马”字左边加上两点，改姓“冯”，弟在“司”字左边加一竖，改姓“同”，至今在陕西韩城县仍有“冯、同不分，冯、同不亲（不结亲）”之说。六为过继改姓换姓，张家的孩子因李家无子而过继去，从此改换张姓为李姓，或朱家的男孩多，王家只有一个女孩，朱家的男孩上门到王家当养老女婿，从此改朱姓为“朱王”复姓。七为音讹改姓换姓，我国南方与北方方言谈起来爱出差异，以讹传讹，久而久之影响了姓，三国时的简雍，本姓耿，幽州人读耿为简，耿雍就改换成了“简”姓，叫“简雍”；又如党姓讹为掌姓，吕姓讹为“甫”姓等等。八为省文改姓换姓，有人写姓时爱省写原姓字的偏旁或部分笔画，长此以往，新的“姓”就产生了，如“鄣”省偏旁改换为“章”，“邴”省偏旁改换为“丙”，“理”省笔画改换为“里”，“谭”省笔画改换为“覃”等等。
 
    字库未存字注释：
    ＠①原字为占下加内
    ＠②原字为毕的繁体字的下半部