谈“刘姥姥不简单”这个话题，恐怕红学家会觉得多余——本来如此，何必饶舌。但对于那些对《红楼梦》半生不熟的读者来说，他们可能会觉得新鲜。因为，“刘姥姥进大观园”这句俗语留给人们的印象——刘姥姥是个“憨愚”的村妇，恐怕在他们脑海里早已铸成铜像了。
刘姥姥进了大观园，土里土气，少见多怪，层出不穷地闹笑话，七十多岁的人，头上插满了鲜花，一喝酒就喝得烂醉，刘姥姥的确让人觉得憨愚。
但是，这其实并不是刘姥姥的“全人”。在土里土气的外表之内，她还有很精明的一面，甚至有些“小市民气”，她也并非一个纯粹的粗人，而是小有一点文化素养。
刘姥姥一出场，曹雪芹就介绍说：“这刘姥姥乃是个久经世代的老寡妇。”有的版本作“积年的老寡妇”。言下之意似在告诉读者：刘姥姥是个饱经世故、有社会经验的人。到了第三十九回，作者更明确地介绍说：“那刘姥姥虽是个村野人，却生来的有些见识，况且年纪老了，世情上经历过的。”这似乎是曹雪芹在提醒读者：别小看了这个刘姥姥。
我仔细查了一下刘姥姥的行迹，觉得有两件事最能反映刘姥姥的精明和有见识。一是她谋划了“闯”进大观园的行动，二是她进入大观园后，很会讨主人欢心，特别是竟胜任愉快地当了一回清客。
刘姥姥本是一个乡野村妇，按常理，她怎么可能进入大观园，怎么可能攀上贾府这样的贵族呢？但刘姥姥有办法。
刘姥姥的女婿王狗儿家，历史上曾与金陵王家有过一点“绕脖子”的关系（王昆仑语），就是：王狗儿的爷爷，在北京做小京官时，与金陵王家王熙凤小姐的做大京官的爷爷，曾在同一个衙门里供职，王狗儿的爷爷因为贪王熙凤的爷爷的势利，“便连了宗，认作侄儿”，于是王狗儿的爷爷成了王熙凤的爷爷的“本家”。但隔了两代以后，王狗儿家成了穷庄稼汉，金陵王家的人则成了高门大户贾府的贵夫人（王夫人）和少奶奶（王熙凤），两家人也就没来往了。
但刘姥姥可没忘记这层关系。她“闯”进大观园的办法，就是利用这层关系。“闯”大观园的动议，缘于一次王狗儿因生活困难而发牢骚。王狗儿埋怨生活太清苦，刘姥姥便帮他出了个主意：利用与金陵王家的旧关系，到贾府弄钱去！清代，有一种风俗叫“打抽丰”，也叫“打秋风”，就是利用各种关系到富贵人家去求得钱财。刘姥姥出的主意，就是去贾府“打抽丰”。
刘姥姥对“打抽丰”这个主意的“论证”，是最能显示她的精明的。她对王狗儿分析道：
1．“当日你们原是和金陵王家连过宗的”。
2．“如今是你们‘拉硬屎’（不肯低眉屈尊），不肯去就和他，才疏远起来。”
3．“他家的二小姐（王熙凤的姑姑王夫人）着实爽快，会待人的，倒不拿大（摆架子）。”
4．贾府主人“如今上了年纪，越发怜贫恤老的了，又爱斋僧布施。”
5．“只要他发点好心，拔根寒毛，比咱们的腰还壮呢！”（第六回）这无疑是一份完整的“策划书”，知己知彼，细致周到，颇像现代的可行性研究。实行的结果是，大获成功。
刘姥姥虽是个乡野农妇，却极会逢迎。初见贾母时，便立刻说出一句新奇的问候语：“请老寿星安！”既巧妙，又恰当，博得了老太太满心欢喜。我猜测，她这句话很可能是提前就琢磨好了的，要不就是她太熟于逢迎，脱口便说出了。
刘姥姥当过清客，这恐怕是很多人没想到的，甚至会觉得不可思议。但她确实当了一回清客，不过是这个清客有点特别罢了。
清客也叫篾片，是明清时代专门在富贵人家帮闲凑趣的门客。鲁迅对清客曾有过一个简要的说明：“明末清初的时候，一份人家必有帮闲的东西存在的。那些会念书会下棋会画画的人，陪主人念念书，下下棋，画几笔画，这叫做帮闲，也就是篾片！”（《集外集拾遗·帮忙文学与帮闲文学》）贾府里便有不少这样的清客，如詹光、单聘仁、程日兴、胡斯来等。刘姥姥当然不是这种正规的清客，她没有文艺方面的技艺，有的只是一点粗俗的草根本领。但就是靠着这点本领，她把帮闲凑趣的职事完成得呱呱叫。
清客，一般都是由男人充任，女的很少见，清宫里曾有个缪太太，是个很有名的女清客（张伯驹等《春游琐谈》）。刘姥姥当清客，自然也是少见的女清客。第四十回写道，大观园里摆宴，鸳鸯说道：“外头老爷们，吃酒吃饭，都有个凑趣的，拿他取笑儿，咱们今儿也得了个女清客（有的版本作‘女篾片’）。”这个“女清客”，指的就是刘姥姥。刘姥姥是怎样凑趣的呢？请看：
贾母这边说声“请”，刘姥姥便站起身来，高声说道：“老刘！老刘！食量大如牛：吃个老母猪不抬头！”说完，却鼓着腮帮子，两眼直视，一声不语。众人先还发怔，后来一想，上上下下都一齐哈哈大笑起来。
诙谐的语言，滑稽的动作，俨然是在演滑稽小品。类似的表演，刘姥姥还有不少。刘姥姥的清客，就是这样当的。要说效果，比詹光、单聘仁之流要让主人开心多了。当清客，光有技艺还不行，最要紧的是会逢迎取媚，揣摩主人的心思，迎合主人的好尚。在这方面，刘姥姥绝不比詹光、单聘仁之流逊色，要不主人怎么那么高兴呢。
从外表看，刘姥姥很土气，像个粗人，实际上她不乏内秀，甚至多少有一点文化素养。你看，刘姥姥与人谈话，常会引用一些成语俗谚，不但脱口而出，而且恰到好处。第六回中，在不多的几次谈话中，她就用了“谋事在人，成事在天”、“侯门似海”、“贵人多忘事”、“瘦死的骆驼比马大”等成语俗谚。第四十回中，她在恭维主人时，又用了“大家住大房”、“礼出大家”等成语俗谚。与鸳鸯对酒令时，她对出的文词虽然俗浅，却都能合辙押韵。在刘姥姥的肚子里，还真有一点东西呢。她的这种语言能力，在一般庄稼人中，是很少见的。
刘姥姥是个纯粹的乡野老妇吗？她是否有过都市生活的经历？一些红学家因为从她身上看到一些小市民的影子而发出疑问。我也曾有过类似的想法。王昆仑先生推测，刘姥姥“可能有过都市生活的见闻与磨练”（《红楼梦人物论》）。这个推测，大概是有些道理的。封建时代的小市民，一般来讲，既具有善良、勤劳和淳厚的品性，又常有庸俗、投机、油滑等毛病。刘姥姥就似乎兼有二者。萨孟武先生曾这样评论刘姥姥：刘姥姥当过清客，而在救巧姐一事上，又是侠客（《〈红楼梦〉与中国旧家庭》）。清客加侠客，这是萨先生的两点论。刘姥姥的本质无疑是善良的，人也是可爱的，但也确有些小市民身上常见的毛病。
刘姥姥究竟有没有都市生活的经历？恐怕谁也不能断言。曹雪芹没有这样描写过。实际上，像刘姥姥这种精明、有心计的人，未必都产生于有过都市生活经历的人当中。在农民中，也是会有这种人的。史学家黎澍先生就讲过自己的亲身感受：“千万不要小看了农民。我在湖南家乡见过一些农民，工于心计，手段不凡，可不简单。”（陈铁健《绿竹水南集》）在环境复杂一些的农村中，也是可以历练出精明或油滑的人来的。
文末，说一说林黛玉的眼力。对于刘姥姥的“打抽丰”，黛玉是洞若观火的；对刘姥姥逢迎取媚的表演，黛玉很看不惯。别人对刘姥姥的逢迎凑趣都是哈哈一笑，黛玉却讥讽刘姥姥是“母蝗虫”，是“百兽率舞”中的笨牛。林黛玉的眼力是很“毒”的，她看出了刘姥姥身上的一些不那么质朴的地方。这也许是曹雪芹自己的看法吧？
