目前，将大学语文定位为人文素质教育课，已经成为一种新的潮流。很多新大学语文教材，已经按人文素质教育的定位进行编写，一些大学语文教师更强调选文的人文思想，而忽视语文的工具性，忽视文理学生“听、说、读、写”能力的培养。
                        
    笔者认为，“人文素质教育”是一个比较宽泛的概念。首先它蕴含在整个国民素质教育的范畴之中，是我国倡导的整个素质教育的有机组成部分。“人文素质教育”的内涵，应该是整个人类最可宝贵的“求真、求善、求美”的精神教育；其外延融会在自然科学、社会科学和哲学之中，贯穿于全部人类的文明发展史。我国中小学的基础教育和高等院校各专业、各学科的高等教育，无不承担着人文素质教育的重任。在整个国民教育体系中，学生从老师、社会、家长的身上，获得具体而丰富的以“真、善、美”为核心内涵的人文素质教育。大学语文当然包含在人文素质教育之中。中文专业任何一门课程，都可以说是人文素质教育课；理科的各门课程，也都包含人文素质教育的内涵。由此可见，把大学语文定位为人文素质教育课，观点新则新矣，但定位过于宽泛。大学语文包含着人文素质教育的因素，但不等于人文素质教育。它除了具有人文素质教育的属性外，还有一些非“人文”的属性，即具有工具性的属性。因此，大学语文的定位，应该是高级语文课，而不是人文素质教育课。  

    为什么会把大学语文定位为“人文素质教育课”呢？笔者分析，可能还是从大学语文选编的各类文章所具有的“文以载道”功能来认识的。长期以来，人们对语文教育，一直都强调文章所载之“道”，强调文章的主题思想，而忽视文章中是如何表达主题思想的，忽视语言文字的表情达意的功能。正是这样，长期以来，语文课一直演化为思想教育课、修身养性课。现在，我们如果把大学语文定位为人文素质教育课，提法虽然不同，也很时髦，但实质仍然是一样的。其根本原因，在于忽视大学语文教育中非“道”的因素，即“工具性”这个属性。
                        
    语文是工具，叶圣陶先生早有论述。他说，语文是“表情的工具”，是“应付事势万应的工具”。叶老所说的工具，不是抽象的语言文字符号，而是指人们形成见解、阐述真理、沟通心智、交流思想、获取知识、研究学问，乃至生存发展所须臾不能离开的语言中介。它活在人们的口头上，承载在书面的语言中。它是构建文段、文章、文学以及各种文化形态的有机元件。现在大学生文章中的辞不达意，错别字较多，等等，正是因为语文工具的缺乏。叶老强调：“语文课的目的，是让学生掌握语言文字这种工具，培养他们的接受能力和发表能力。”
                        
    大学语文是高级语文，它比中学语文更广、更深、更高，有质的区别。但大学语文毕竟还叫“语文”，否认大学语文的工具性的属性是不妥当的。更何况，我们的大学生，尤其理科大学生，普遍语文水平不高：口头和书面的表达能力不强，阅读理解、分析概括的能力也有待进一步提高。大学阶段依然应该注重大学生的“听、说、读、写”的语文能力的培养。笔者认为在“人文素质教育”的潮流中，还应该保留过去正确的东西。