一章
道可道(1)，非常道(2);名可名(3)，非常名(4)。无，名天地之始(5)，有，名万物之母(6)。故常"无"，欲以观其妙(7)；常"有"，欲以观其徼(8)。此两者，同出而异名，同谓之玄(9)。玄之又玄，众妙之门(10)
【注释】
(1)道可道：第二个"道"，作动词用，描述、称说、表达之意。第一个"道"，是老子哲学的专用名词和中心范畴，它在《老子》一书中频频出现，但在不同的地方有不同的涵义，主要有三种意思：一是指形而上的实存者，即构成宇宙万物的最初本原；二是指宇宙万物发生、存在、发展、运动的规律；三是指人类社会的一种准则、标准。这里的"道"是第一种涵义，即指宇宙万物的本始。它是一种形而上的永恒的存在，可感而不可见，无形无象却又实实在在地存在着；它产生了宇宙万物，决定了宇宙万物的运动、变化，但它本身却是永恒不变的。在这个意义上，"道"有点类似于西方文化中的"上帝"或"太一"的概念。
(2)非常道：非.不是；常，恒常、永远。（"道"如果是可以表述的，）那么就不是永恒的"道"。这句话以否定句形式说明了作为宇宙万物本原的"道"是不可描述的。"常"，在长沙马王堆出土的汉代帛书《老子》（以下简称帛书本或帛书甲、乙本）作"恒"，以避讳汉文帝名字，下旬"非常名"亦然。
(3)名可名：第二个"名"为动词，称呼、称谓的意思。第一个"名"，也是老子哲学的专用名词，它指对"道"的具体称呼，含有概念的意思，但比概念更高，具有名称与内容相统一的意义。
(4)非常名：（如果"名"可以根据实物的内容而加以命名，）就不是永恒的“名”。由于“道”是一个无形无象的形而上实存体，因此是无法用一个固定的概念对它进行命名、称呼的，任何名称一旦确定，能指和所指的关系就确定了，也就是说，对象的物质体的特性也就确定了；譬如我们用“地球”这个概念指称地球，那么“地球”二字的范围也就被规定了，月球、太阳等就不能再用“地球”来指称。“道”是一个永恒的、不可限定的存在，所以不能用一个具体概念去指称。
(5)无，名天地之始：名，动词，命名、称呼。天地之始，天地形成的开端。用"无"来称呼天地形成的开端。这句话说的是天地形成之际的一种状态--无。这个"无"并非空无一切，而是形容"道"生成宇宙万物过程中混沌一片、无以名状的一种特殊的状态。
(6)有，名万物之母：有，可以叫做万物的根源。母，根本、根源。有，指天地形成以后，万物竞相生成的状况。古代中国人认为，先有天地的分化，然后才有万物的出现。"有"和"无"，是老子提出的两个重要概念，是对"道"的具体称呼，表明"道"生成宇宙万物的过程，即"道"由无形质向有形质转换的过程。这两个"名"字，也有这样读的："无名，天地之始；有名，万物之母"，意思相同。
(7)故常"无"，欲以观其妙：所以经常在对"无"的体味中观照"道"的奥妙。
(8)做（jiǎo）：边界。
(9)玄：老子学中一个重要的概念，表示幽昧深远的意思。老子研究的是"道"，"道"的形而上性质决定了它的神秘幽昧、深不可测。
(10)众妙之门：一切变化的总门，也就是关于宇宙本原的门径。
【译文】
可以用语言说出来的“道”，它就不是永恒的“道”；可以用言词说出来，不是永恒的“名”’，“无”是天地的本始，“有”是万物的根从“无”中去观察“道”的奥妙；经常从“有”中去认识“道”的端倪。“无”和“有”这两者，来源相同而具有不同的名称。它们都可以说是很幽深的；极远极深，是一切变化的总门。
二章
天下皆知美之为美，斯恶已(1)；皆知善之为善，斯不善已。有无相生(2),难易相成，长短相形(3)，高下相倾(4)，音声相和(5)，前后相随，恒也(6)。是以圣人(7)处(8)无为(9)之事，行不言之教(10)；万物作而弗始(11)，生而弗有，为而弗恃(12)，功成而弗居(13)。夫唯弗居，是以不去(14)。
【注释】
(1)天下皆知美之为美，斯恶已："已"有的版本作"矣"。天下的人都知道美之所以为美，这就有丑了。恶，指丑。这是老子思想中的辩证观念，正因为有"美"的观念产生，就说明同时有"丑"的观念产生，否则就无所谓美了，这是事物存在的相反相因、对立统一的关系。
(2)有无相生：此"有"、"无"与一章中的"有"、"无"内涵不同，这里指的是自然界事物的存在或不存在。有的版本"有"字前面有"故"字。
(3)形：帛书本作"刑"，为"形"的假借字，体现、显现的意思。
(4)倾：通行的本子都作"倾"，甲乙帛书本均作"盈"。"高下相倾"指高、低互相对立而存在。
(5)音声相和：乐器的音响和人的声音相应和。老子在这里说明了一切事物都是在相反的关系中体现相成的作用，它们相互对立，而又相互依赖和补充。
(6)恒也：王弼本无此二字，此据帛书本补上。
(7)圣人：道家最高的理想人物，但与儒家的"圣人"含义不同。道家的"圣人"不是道德修养的典范，更不是克制自己欲望（自然的人性）、一切遵循礼法的人；恰恰相反，道家所谓的"圣人"，是蔑视一切政教礼法，抛弃一切束缚心灵的教条、规则.以"虚静"、"不争"为理想生活，追求心灵的自由，也就是心灵与自然合一的人，可见道家的理想与儒家的理想在主要方面是根本相反的。因此《老子》一书中的"圣人”概念，译者一律以“有‘道’的人”、“得‘道’的人”或“有‘道’的圣人”翻译。
(8)处：帛书本作"居"，处世行事的意思。
(9)无为：这是老子所使用的特定概念。老子的"无为"，并非什么事也不做，而是不做那些违背本性、背离自然意志、束缚心灵、异化人性的事，譬如儒家所追求的礼制，又譬如世人所热衷的功名利禄，在老子看来都是违反自然人性的东西，都是使人异化的东西，老子的"无为"，实际上就是不妄为，而顺任自然而为的意思。"无为"不但是老子和道家所提倡的生活态度，也是老子的一个哲学观，被他运用于人类生活的一切领域，如政治上的无为而治等。
(10)行不言之教：不言，就是不发号施令、不滥用政令的意思。行不言之教，即实行"不言"的教导，即要求统治者不要硬去发布许多不符合自然规律的教令，强制实现自己的主观意志。"行不言之教"与"处无为之事”是同一种意思，都是希望统治者能“无为而治”、遵循自然的法则。
(11)万物作而弗始：王弼本作"万物作焉而不辞"。此据帛书本（"万物作而弗始也"）和张松如《老子校读》改。始、辞，都读作"司"，主宰的意思。万物作而弗始，（圣人）任凭万物生长发展而不强为主宰。
(12)生而弗有，为而弗恃：此两句中的"弗"王弼本作"不"，今从帛书本。有，占有，据为已有；恃，自恃（有能耐）。生而弗有，指"圣人"生养万物而不据为己有。为而弗恃，指"圣人"推动了万物发展而不自恃有能耐。
(13)居：居功、自我夸耀。
(14)是以不去：以，因为；是，指示代词，这。是以，即以是的倒装，因此之意。不去，指"圣人"的功绩不会消失。
【译文】
天下的人都知道美之所以为美，这就有丑的观念同时存在了：都知道善之所以为善，恶的观念也就同时产生了。有和无相互对立而产生，难和易相互对立而完成，长和短相互对立而形成，高和低相互对立而包含，音和声相互对立而合谐，前和后相互对立而随顺，这是永远不变的（对立统一体）。因此，圣人以“无为”的态度去对待世事，实行“不言”的教导，（任凭）万物自然地生长变化而不去强为主宰，生养万物而不据为己有，培育万物而不自恃自己的能力，功成业就而不自我夸耀。正由于不自我夸耀，所以他的功绩不会泯灭。
三章
不尚贤(1)，使民不争(2)；不贵难得之货(3)，使民不为盗；不见可欲(4)，使民心不乱。是以圣人之治，虚其心(5)，实其腹，弱其志(6)，强其骨。常使民无知无欲。使夫智者不敢为也。为无为(7)，则无不治。
【注释】
(1)不尚贤：尚，崇尚、看重，贤，有才能的人。"尚贤"帛书本作"上贤"。崇尚贤才、举贤用能，本是先秦诸子共同的主张，也是战国时期一种强盛的用人风气，老子虽无否定贤才的意思，但却一反当时的风尚，主张"不尚贤"，这是因为他认为尚贤容易造成人们追求名利。使用有才干的人固然是好事，但"尚贤"之风使这些贤才得到特殊的权势地位，就挑动起人们追逐的欲望，从而扰乱了人们的自然本性。
(2)不争：不争夺功名利禄、权势地位，老子认为尚贤是鼓励人们抛弃本心、追求功利的因素，因此不尚贤，不专门给予有才能的人特殊好处，人们便不会萌上争求功名利禄的心思。
(3)不贵难得之货：不以难得之货为贵，即不珍视稀罕的器物。
(4)不见可欲：见，同"现"，显示、显耀的意思；可欲，指能诱发人贪欲的东西。不见可欲，即不显耀那些能够诱发人贪欲的东西。老子认为人性本来是纯朴自然的，是人类社会日盛一日发展起来的各种"可欲"的事情把人心扰乱了，使人们滋生了争抢名利、盗取财物、心旌惑乱的心理。
(5)虚其心：简化人民的头脑。
(6)弱其志：削弱他们的意志。
(7)为无为：前一个为字，做、实行之意。以无为的态度去对待世事，亦即以符合自然的态度去治理人民。
【译文】
不推崇有才干的人，使人民不争功名利禄；不看重稀有商品，使人民不去偷盗；不显耀那些能诱发人贪欲的东西，使人民的心性不被搅乱。所以，圣人治理天下，要简化人民的头脑，填饱人民的肚子，削弱人民的意志，增强人民的体魄，永远使人民没有知识、没有欲望。（这样，）使一些自作聪明的人不敢妄为，以“无为”的态度去处理世事，就没有办不好的事情。
四章
道冲(1)，而用之或不盈(2)。渊兮，似万物之宗。挫其锐，解其纷，和其光，同其尘(3)。湛兮(4)，似或存。吾不知谁之子，象帝之先(5)。
【注释】
(1)道冲：冲，古字为"盅"，傅奕本作"盅"。《说文》的解释是"器虚也"。这里冲引申为虚。道冲，指道是虚空而没有形体的。这是老子的基本观点，这个"道"是创造宇宙万物的根本，但它本身却是"视之不可见，听之不可闻"的，无形、无象、不可捉摸，因此老子用表示虚空的"冲"来形容它。
(2)用之或不盈：用之，指宇宙万物都在使用"道"（宇宙万物靠它生成、运动和变化）。或，语气词，用于否定句中加强否定的意义。盈，读为"逞"，穷尽的意思。用之或不盈，指"道"的作用是不可穷尽的。老子认为，"道"是一个无限的存在、永恒的绝对体，它不断地生养着万物，在万物的运动中体现自己的存在，但万物有生有灭，"道"却永远不会有"量"的减少，因此，永远不会有穷竭的时候。
(3)挫其锐，解其纷，和其光，同其尘：此四句又见于五十六章，因而不少人怀疑是五十六章错简重出，马叙伦《老子校诂》、高亨《老子注译》、陈鼓应《老子注译及评价》均持此说。
(4)湛兮：湛，深、沉，形容"道"无形无象、深透难测的状态。
(5)象帝之先：象，好象、好似；帝，天帝。好象在天帝之前就出现了。老子从不认为上天、上帝是万物的始祖，天和地不过就是天空和大地，假如有所谓天帝存在的话，也毫不例外是"道"的产物。这是老子哲学高干先秦其他诸子的地方。
【译文】
“道”是虚而不见的，然而它的作用却无穷无尽。它是那样渊深呵，好象是万物的宗主。它不露锋芒，脱离纠纷，蕴蓄着光明，混合着尖埃。它是那样幽隐呵，似无而实存。我不知道它是从哪里产生的，似乎在有大帝之前它就存在了。
五章
天地不仁(1)，以万物为刍狗(2)；圣人不仁，以百姓为刍狗。夭地之间，其犹橐龠(3)乎！虚而不屈(4)，动而愈出。多言数穷(5)，不如守中(6)。
【注释】
(1)天地不仁：仁，即儒家所谓的爱，这里是特指私爱、偏爱。天地不仁，是指天地无所偏爱。老子认为天道是无为的，也就是顺任自然的，而天地间的一切事物，也都依照自然的法则运行着，并不存在任何驾凌于自然界之上的什么主宰。天地只是物理的、自然的存在，并不象有神沦者所想象的那样对某物有所偏爱、对另物又有所厌嫌。
(2)刍狗：用草扎成的狗，供祭祀时用。人们把草做成刍狗时，并不对它有什么偏爱或重视；祭祀完了就扔掉它，也不是恨它或轻视它。天地以万物为刍狗，是说天地对万物无所私爱，而任其自然生成或毁灭。下旬圣人不仁，也是指圣人对人民无所谓爱与不爱，而任其自作自息。
(3)橐龠（tuó yue）：风箱。
(4)屈：竭、尽。
(5)多言数穷：帛书本作"多闻数穷"。数为速的假借字；穷，碰壁、行不通。这句的意思是统治者政令烦苛，只会加速败亡。这里的"多言"与二章的"不言"恰成对比。
(6)守中：即守"冲"，保持虚静的意思。这是老子"处无为之事"思想的又一阐述。
【译文】
天地无所私爱，任凭万物自然生灭；“圣人”无所偏爱，听任百姓自然天地之间，不正象风箱一样吗？虽空虚却不会穷竭，越动，它的风量越大。议论太多，只会加速失败，不如保持内心的虚静。
六章
谷神(1)不死(2)，是(3)谓玄牝(4)。玄牝之门(5)，是谓天地根。绵绵若存(6)，用之不勤(7)。
【注释】
(1)谷神：谷，生养的意思；神，在此不是指有人格的天神，而指"道"这种无形的神奇物。由于"道"能够生养天地万物，但又没有形体、深妙难识，故老子称它为谷神。
(2)不死：永恒存在而不会消亡。
(3)是：指示代词，这。
(4)玄牝：玄，指形而上的存在，故又用来形容事物微妙难知、幽深不测的状态；牝（pin），一切动物的母性生殖器官。玄牝，形容"道"具有不可思议的生殖力--它创造了世间的万物，但它的生殖过程却没有一丝痕迹可以寻找。
(5)玄牝之门：幽微不测的母性之门，即母性的生殖器官，这里代指生育万物的"道"。
(6)绵绵若存：帛书本作"绵绵呵其若存"。绵绵，即冥冥，形容无形、不可见的样子。绵绵若存，形容"道"的渺渺冥冥，好象存在但又看不见、摸不着。(7)勤：绵书本作"堇"。尽、穷竭。
【译文】
“道”这个生养天地万物的神奇物，是永恒存在而不会消混的，这就叫做形而上的微妙的母体，微妙深奥的母体的门户，就叫做天地的根源。它冥冥地存在着，对宇宙万物的作用是无穷无尽的。
七章
天长地久。天地所以能长且久者(1),以其不自生(2),故能长生(3)。是以圣人后其身而身先，外其身而身存(5)。 非(6)以其无私邪？故能成其私。(7)
【注释】
(1)所以能长且久者：所以能够长久存在的原因。
(2)以其不自生：以，因为；其，代词，它的，它们的，指天地；自生，经营自己的生存、注重自己的生存。这句话是说天地的运行、存在，不是为了自己的生存。
(3)长生：长久存在。
(4)后其身而身先：把自己放在后面，结果反而自己却能占先，得到别人的爱戴。老子以天地的运作不为用来比喻圣人的不怀私欲，不以自己的利害优先考虑，而结果反而使他赢得尊重、成就了自己的理想，
(5)外其身而身存：把自己置之度外，反而能生存下来。外，与上句的"后"，都是用作动词。
(6)非：帛书本作"不"。
(7)成其私：私，指个人的目的、理想等。成其私，即成就自己的目的。老子认为天地不为自己的存在而运行，圣人不因自己的私欲而行事，唯其如此"无目的"，最后才达到、实现目的，这也就是"无为而无不为"。
【译文】
天地是长久存在的。天地所以能够长久存在，是因为它们的运行、存在不是为了自己，所以能够长久。因此圣人把自己摆在后面，结果自己反而会占先；（危险时）把自己置之度外，结果反而能保全自己。不正因为他不自私吗？所以反倒成就了他自己的目的。
八章
上善若水(1)。水善利(2)万物而不争，处众人之所恶(3)，故几干道(4)。居善地(5)，心善渊(6)，与(7)善仁(8),言善信(9)，政善治(10)，事善能(11)，动善时(12)。夫唯不争，故无尤(13)。
【注释】
(1)上善若水：上善，最好的善、第一流的善，若水，象水一样。由于水具有甘处低下地位（水往低处流），柔和、宁静、滋润万物而又不与万物柯竞争的性质，所以为老子大加赞赏，并且以水性比喻人性善的最高品格。
(2)善利：善于利物，即善于滋润万物。
(3)处众人之所恶：处，处在，居于。众人之所恶，众人厌恶的地方，指低下的地位。
(4)几于道：几，近，与? .相似，几于道，（水由于有柔和、利万物而不争等特性，所以）最接近"道"（"道"的特点就是虚静守柔、作而弗有、为而弗恃）。由此可见老子心目中水的地位是极高的。
(5)居善地：（最高的善人）居住要（象水那样）善于选择（低下的）地方。以下都是老子以水的品性为比譬，劝导人们（尤其是统治者）如何行事的话。
(6)心善渊：渊，深的意思，在此形容心境深沉宁静。
(7)与：交友、待人。
(8)仁：帛书本作"人"，
(9)信：信实、真诚。
(10)政善洽："政"，王弼本作"正"，正与政是相通的，为政的意思。为政要善于治理。
(11)事善能：做事要善于发挥特长。
(12)动善时：行动要善于把握住时机。
(13)夫唯不争，故无尤：尤，过失、错误。正因为（上善之人象水那样）与世无争，所以才没有过失。
【译文】
最高的善就象水一样，水善于滋润万物却不与万物相争，它总是处于人们所厌恶的（低下）地方，所以最接近“道”。（最高的善人）居住要（象水那样）选择（低下的）地方，心胸要保持深沉宁静，交友要真心相爱，说话要诚信可靠，从政要有条有理，干事要利用特长，行动要抓住时机。正因为他（象水那样）与世无争，才没有过失。
九章
持而盈之(1)，不如其已(2)。 揣而锐之(3)，不可长保(4)。 金玉满堂(5), 莫之能守(6)。 富贵而骄，自遗其咎(7)。 功遂身退(8)，天之道(9)也。
【注释】
(1)持而盈之：帛书本作"植而盈之"。持，拿、端等意思；盈，满。持而盈之，意思是手里拿着一容器，里面水已经盛满了。
(2)已：停止。
(3)揣而锐之：揣（zhuī），锤打的意思。锐之，使之锐，即使它又尖又利。
(4)不可长保：不能够长久保持（它的锋利）。
(5)金玉满堂：帛书本作"金玉盈室"。
(6)莫之能守：没有能守得住的。
(7)自遗其咎：咎，灾祸。自己留下祸根。遗，若解为赠送（这时当读为wěi），自遗其咎就是自己招灾的意思，皆通。
(8)功遂身退：遂，完成，功成业就，应当退位收敛。身退，可指从现有的职位上退出，亦可指收敛其锋芒。老子在这一章提出了适可而止的忠告。一般人的心理是知进不知退，尤其是当名利正盛之时，更是趋之若骛。老子以一系列生活中的现象作比喻，道出了知进不知退、善争而不善让的祸害。"功成身退"尤其提得尖锐。他要求人在完成功业之后，不自恃，不据有，不锋芒毕露，不咄咄逼人。他所说的"身退"，并非要人做隐士，而是要人不自我膨胀，
(9)天之道：道，在这里指一种普遍规律。天之道，即自然的规律。
【译文】
水碗已盛满，不如停止下来。捶打（金属）使它尖利，难保长久（必遭挫败）。金玉满堂，没有守得住的。富贵而骄傲，自己招灾。功成业就，退位收敛，是合于自然规律的。
十章
载(1)营魄(2)抱一(3)，能无离乎？专气(4)致柔，能如婴几乎(5)？涤(6)除玄览(7)，能无疵乎？爱民治国，能无为乎？夭门(8)开阖(9)，能力雌乎(10)？明白四达，能无知(11)乎？生之畜之，生而不有，力而不恃，长而不宰，是谓"玄德"(12)。
【注释】
(1)载：语气助词，相当于"夫"。
(2)营魄：魂魄。
(3)抱一：合一。指魂和魄即精神和身体合而为一。这个"一"就是"道"（老子常用"一"指"道"），抱一即精神与体魄统一于"道"上面，使二者达到和谐的状况。
(4)专气：专，集中而不分散。气，精气，指生命的活力。专气，就是集中精气、排除杂念。这是一种宁静柔顺的状态，
(5)能如婴儿乎：王弼本、帛书本皆作"能婴儿乎"，今从傅奕本。婴儿，这是老子经常使用的一个概念（或形象），指当人心灵处于自然柔顺、平和宁静的状态时，象无欲的婴儿一般真纯。"能如婴儿"，正是老子所追求的自然真朴的境界。
(6)涤：洗涤。"涤"帛书本作"修"。
(7)玄览：帛书乙本"览"作"监"，即鉴，就是镜子。玄，指形而上的、微妙难识的。老子将人的心灵视为"玄鉴"，认为心灵是无形的玄妙的镜子，能灵敏地洞察世事，但它本身却是幽深微妙的。
(8)天门：有几解。一说指目、耳、口、鼻这些人的身体上天赋的自然门户。一说指天地间的自然规律。一说指政治上治乱兴废产生的地方。今从第一解，即指人体感官。
(9)开阔：动静。即感官进行视、听、嗅、言、食等生命活动的动作。
(10)能为雌乎：有的本子将"为"写作"无"。为雌即守雌，直译是象母性生殖器那样保持安静柔弱。"又雌"与此相反，不符合老子"柔弱"、"谦下"的基本思想，故可断定"无"是误写。
(11)知：王弼本作"为"，河上公本及多种古本皆作"知"。知同智，心机、心木的意思。
(12)"生之畜之"以下五句与上面的文意不相关联。又重见干五十一章，故可能是错筒重出。
【译文】
精神和身体合一，能不分离吗？结聚精气，致力柔和，能象无欲的婴儿吗？洗清杂念，深入静观，能没有瑕疵吗？爱民冶国，能自然无为吗？感观在进行生命运动，能守静吗？明白四达，能不用心机吗？生万物，养万物，生养了万物而不据为己有，推动了万物发展而不自恃其功绩，使万物生长了而不去主宰它们，这就叫最深远的“德”。
十一章
三十辐，共一毂(1)，当其无，有车之用(2)。蜒垣以为器(3)，当其无(4)，有器之用。凿户牖(5)以为室，当其无，有室之用。故有之以为利，无之以为用(6)。
【注释】
(1)三十辐，共一毂：辐，车轮上连接轴心和轮圈的木条；毂，车轮中心的圆孔，车轴从当中穿过。古代的车轮由三十根辐条所构成。
(2)当其无，有车之用：无，指车毂中虚空的部分。正因为有了车毂中虚空的部分，（车轴才能在里面转动），才使车具有了运载作用。
(3)埏埴以为器：埏，和，揉；埴，粘土。揉捏粘土作成器皿。
(4)当其无：无，指器皿中心空的地方。正因为有了器皿中空的地方（才使器皿具有了盛东西的用途）。
(5)户牖：门窗。
(6)有之以为利，无之以为用：有，指事物的实体（如车、房屋、器皿等）；无，中空的地方。"有"给人以便利，"无"便发挥出它的作用。这是老子辩证思想的具体阐述。道是"有"和"无"的辩证统一，现象界的一切也是"有"和"无"的对立统一。正是因为有了车毅中空的地方供轴转动，车才得以行驶；正因为器皿中间有很大一块虚空的地方，才得以盛物；而如果房屋没有四壁门窗之间的空间，就无法供人居住"所以这就是"无之以为用"。车、器皿、房屋这些实体都给人带来便利，这就是"有之以为利"。老子将"无"放在第一位，把"有"作为第二位的存在，虽然有本末倒置之嫌，但却显示了老子辩证思维的特点。第一章所说的"有"和"无"是用以描述"道"由形而上状态向下落实而产生天地万物的过程，是超现象界，就本体界而言的；本章所说的"有"和"无"则是指现象界的实物，它们是两个年涵不同的概念。
【译文】
三十根辐条汇集到一个毂上，有了毂中间的洞孔，才有了车的作用。揉捏粘土做成器皿，有了器皿中间的虚空，才有了器皿的作用。开凿门窗建造房屋，有了门窗四壁中间的空地方，才有了房屋的作用。所以“有”给人以便利，（全靠）“无”使它发挥作用。
十二章
五色(1)令人目盲(2)；五音(3)令人耳聋(4)；五味(5)令人口爽(6)；驰骋畋猎(7)，令人心发狂(8)；难得之货，令人行妨(9)。是以圣人为腹不为目(10)，故去彼取此(11)。
【注释】
(1)五色：青、赤、黄、白、黑叫五色，此指缤纷的色彩。
(2)目盲：比喻眼花撩乱。
(3)五音：古代音乐的五个基本音阶，即宫、商、角、徽、羽。这里代指纷繁的音乐。
(4)耳聋：比喻听觉不灵。
(5)五味：酸、苦、甘、辛、成。这里代指丰美的食物。
(6)口爽：爽，伤。口爽，一种口病，这里比喻味觉差失。
(7)驰骋畋猎：驰骋，马奔跑。畋猎，即围猎。意即纵情玩乐。
(8)令人心发狂：使人内心放荡而不可抑止。
(9)行妨：妨，害，伤。行妨，破坏人的操行。老子在这里指出了物欲对人性的损害，提出正常的生活应当是为"腹不为目"，但求安饱，不纵情于声色之娱。
(10)为腹不为目：一说只为吃饱肚子，不求声色娱乐。一说腹指人的内在自我，目指外在的形象或感觉世界。皆通。为"腹"，即建立内在的宁静恬淡的生活；为"目"，即追逐外在的贪欲的生活。而外在的声色之娱愈过分，心灵就愈空虚。只有摆脱外界的物欲生活，而持守内心的安宁，才能保持心灵固有的纯真。
(11)去彼取此：摈弃物欲的诱惑，吸取有利于身心自由的东西。
【译文】
缤纷的色彩，使人眼花撩乱；纷繁的音乐，使人听觉不灵敏；丰美的饮食，使人味觉迟钝；纵情围猎，使人内心疯狂；稀罕的器物，使人操行变坏。因此，有“道”的人只求安饱而下追逐声色之娱，所以摈弃物欲的诱惑而吸收有利于身心自由的东西。
十三章
宠辱若惊(1)，贵大患若身(2)。何谓宠辱若惊？宠为下(3)，得之若惊，失之若惊，是谓宠辱若惊。何谓贵大患若身？吾所以有大患者，为吾有身(4)，及吾无身，吾有何患？故贵以身为天下，若可寄天下(5)；爱以身为天下，若可托天下(6)。
【注释】
(1)宠辱若惊：若，相当于乃，副词，于是的意思。受宠或受辱，就感到惊恐。
(2)贵大患若身：贵，以? .为贵，重视；大患，大的祸患。重视身体好象重视大患一样。老子认为，无论是得宠或是受辱，都是对自己人格的一种贬低。受辱损伤自尊，得宠则会使人感到这是意外的殊荣，因而战战兢兢、诚惶诚恐，独立的人格无形中便失去了。而一般人对于身外的宠辱毁誉，总是十分看重，有的甚至看得比生命还重，因此老子提倡"贵身"，就是让人们看重自己的生命。自己的人格，而轻视荣辱之类身外之物。
(3)宠为下：得宠并不光荣，而是卑下的。
(4)吾所以有大患者，为吾有身：我之所以有大患，是因为我有身体存在。老子认为大患来自人的身体，因此防止大患，应该先重视身体（贵身）。老子一向强调贵身，并没有动人弃身、轻身或忘身。但老子这里的意思，古往今来普遍被误解为劝人轻身、弃身。今从陈鼓应（以及古代司马光、范应元）的解释。
(5)贵以身为天下，若可寄天下：寄，寄托，交付。以贵身的态度对待天下事，才可以把天交托给他。老子认为，贵身的人即"为腹"而下"为目"，只求生活的安这恬静，而不追求声色娱乐，这样的人才可能不因为荣辱毁誉而使自身受到损害，因而才可以担当天下的大任。
(6)爱以身为天下，若可托天下：以爱身的态度对待天下事，才可以把天下托付给他。
【译文】
得宠和受辱都感到惊恐，重视身体就象重视大祸患一样。什么叫得宠和受辱都感到惊恐呢？得宠（本质上）是卑下的，得到宠爱感到惊恐不安，失去宠爱也感到惊恐不安，这就叫得宠和受辱都感到惊恐。什么叫重视身体象重视大祸患一样？我所以有大祸患，是因为我有这个身体，如果没有这个身体，我还会有什么祸患呢？所以，能够看重自己的身体，并以这种态度去处理事情的人，才可以把天下文付给他；能够爱惜自己的身体，并以这种态度去处理事情的人。才可以把天下托付给他。
十四章
视之不见，名曰“夷”(1)；听之不闻，名曰"希"；搏之不得，名曰"微"。此三者不可致诘，故混而为一(2)。其上不缴，其下不皦(3)，绳绳兮不可名(5)，复归于无物(6)。是谓无状之状，无物之象，是谓惚恍。迎之不见其首，随之不见其后。执古之道(7)，以御(8)今之有(9)。能知古始(10)，是渭道纪(11)。
【注释】
(1)夷：帛书本作"微"。
(2)此三者不可致洁，故混而为一：三者，指视之不见的"夷"、听之不见的"希"和搏之不得的"微"。这三者是老子用以描述不可感知的"道"的。由于"道"没有确定的形体，我们的感官无从体验，因此难以用确切的语言描述它，只能以我们经验世界的这些概念去"证伪"它，通过对我们熟知的感性经验的一一否定，从而显示"道"的特征。致洁：究诘，追究。这句的意思是：无论夷，还是希，还是微，这三者形象是无法追究的，所以道是浑沌一体的。
(3)皦（jiǎo）：明亮、清晰。
(4)昧：阴暗、不清楚。
(5)绳绳兮不可名：绳绳（mín）：渺茫、幽深、不可知。名：名状，描绘。
(6)复归于无物：指"道"复归于它无形无象、混炖不分的状态。这与十六章"复归其根"是同一个意思。"无物"，并不是空无所有，而是指我们的感官不能知觉的、不具有任何形象的"道"。
(7)执古之道：执，依据、根据；古之道，古来就存在的"道"。
(8)御：驾驭。在此当利用、使用解。
(9)令之有：眼前的具体事物。这里的"有"是指一般意义的上现实世界的存在物，不同于一章的"有"。(10)古始：宇宙的开端、"道"的起始。
(11)道纪：纪，纲纪，规律。道纪，"道"的纲纪，道的规律。
【译文】
看它看不见，叫做“夷”；听它听不到，叫做“希”，摸它摸不着，叫做“微”。这三者的形象无法追究下去，它是浑沦一体的。它上面不显得光明，下面也不显得昏暗，渺茫幽远不可名状，（一切的运动都）会回归到无形的状态。这就叫做没有形状的形状，不见物体的形象，这就叫做“恍惚。”迎着它，看不见它的前头：跟着它，看不见它的背后。根据早已存在的“道”来驾驭现在的具体事物。能够认识宇宙的起始，这就叫“道”的规律。
十五章
古之善为士(1)者，微妙玄通，深不可识(2)。夫唯不可识，故强为之容(3)：豫兮(4)若冬涉川(5)；犹兮(6)若畏四邻(7)；尸兮(8)其若客(9)；涣兮(10)其若凌释(11)；敦兮其若朴；旷兮(12)其若谷；混兮其若浊；孰能浊以静之徐清，孰能安以久动之徐生(13)。保此道者，不欲盈(14)。夫唯不盈，故能蔽而不成(15)。
【注释】
(1)士：傅奕本、帛书乙本作"道"，王弼本作"士"。"士"，也就是指懂得"道"的人。
(2)微妙玄通，深不可识：细致、深邃而通达，深刻到一般人不能认识。老子认为"道"是深妙恍惚、不可捉摸的超验存在，而懂得"道"的人与一般为利欲所制约的俗人不同，显得静滥幽深，难以看到底。
(3)夫唯不可识，故强为之容：强，勉强；容，描绘、形容。正因为有"道"之人深刻到一般人不能认识，所以（只得）勉强去形容他。
(4)豫兮：豫，帛书本作"舆"。形容迟疑慎重的样子。
(5)若冬涉川：象冬天涉足江河。冬天过河，即在冰上走，不敢无所顾忌，必如履薄冰，小心慎重。
(6)犹兮：警惕戒备的样子。
(7)四邻：指周围邻国。
(8)俨兮：形容庄重严肃的样子。
(9)客：五弼本原作"容"，河上公本、傅奕本、景龙本及帛书本均作"客"，客、容字形相近，故疑王弼本为误写。
(10)涣兮：形容融和疏脱的样子。
(11)凌释：凌，冰。指冰的融化。帛书甲、乙本均作"凌释"，但一般通行本作"冰之将释"。
(12)旷兮：形容空豁开广的样子。
(13)孰能浊以静之徐清，孰能安以久动之徐主：这两句的原文，各种本子多有不同。此从王弼本。两句的意思是：准能够在浑浊中安静下来，慢慢地澄清，谁能够在长久的安定中变动起来，慢慢地趋进。
(14)不欲盈：盈，满。不要求圆满。
(15)蔽而不成：蔽，通"敝"。王弼本此句为"蔽不新成"，今从帛书乙本及傅奕本作"蔽而不成"，意思是虽破败但不会穷竭，不必作新补充。
【译文】
古时候懂得“道”的人，细致、深邃而通达，深刻到难以认识的地步。正因为难以认识，所以只好勉强地形容他：
小心谨慎呵，象冬天踏冰过河；警惕疑惧呵，象提防着周围的攻击；庄重严肃呵，象在作客；融和疏脱呵，象冰柱消融；敦厚质朴呵，象未经雕凿的素材；空豁旷达呵，象深山幽谷；浑朴厚道呵，象江河的混浊；谁能够在浑浊中安静下来，慢慢地澄清？谁能在长久的安定中变动起来，慢慢地趋进？保持这种“道”的人，他不要求圆满。正因为他不自求圆满，所以虽然破败，却不会穷竭，不必制造新的东西去补充。
十六章
至虚极，守静笃(1)。万物并作，吾以观复(2)。夫物芸芸(3)，各复归其根(4)。归根曰静，静曰(5)复命(6)。复命曰常(7)，知常曰明(8)，不知常，妄作凶(9)。知常容(10)容乃公(11)，公乃王(12)，王乃(13)，天乃道，道乃久，没身不殆(14)。
【注释】
(1)致虚极，守静笃：尽量使心灵达到虚寂状态，牢牢地保持这种宁静。"虚"、"静"都是老子认为的心灵应该保持的状态，即一种没有心机、没有成见的状态，这种状态是消除了利欲的引诱和外界的纷扰而得到的空明宁静。
(2)万物并作，吾以观复：万物都在蓬勃生长，我因此观察到了循环往复的规律。
(3)姜丢：纷繁茂盛的样子。常形容草木繁茂。
(4)各复归其根："复"，王弼本有此字，傅奕本无此字。根，根本，指事物本来具有的性质。复归其根，回归本原，即返回自然的本性。
(5)静日：傅奕本、景龙碑本等作"静日"，王弼本作"是谓"。
(6)复命：复归本性，这里指回到虚静的本性。老子认为，"道"的本质是虚静的，天地万物（包括人类）是由"道"这个根本所产生的，因此它们回归本原便是回到虚静的状态。老子的"复命"思想，对后世哲学思想的发展影响很大，宋代"复性"思想，便可从老子这里找到根源。老子的复归思想，一方面说明了人性本是虚静淡泊的，因后天的种种欲望使心灵被扰乱；另一方面又体现了老子对世界的认识--事物是循环往复地运动变化着的。
(7)常：指事物运动变化中不变的规律，也就是永恒的法则。
(8)明：事物的运动变化都依循着循环往复的规则，对这种规则的认识，就叫做“明”。
(9)不知常，妄作凶：对事物的运动变化规律不了解，轻举妄动就会出乱子。
(10)容：包容、宽容。
(11)公：公平。
(12)王：即天下归顺的意思。
(13)天：代指自然。
(14)没身不殆：没身，指死亡。殆，危险。
【译文】
尽量使心灵达到一种虚寂状态，牢牢地保持这种宁静。万物都在蓬勃生长，我由此观察到了循环往复的规律。万物纷繁茂盛，（最终）各自又会返回到它的出发点。归回本原叫“静”，静叫做“复命”，复命叫做“常”，认识了常叫做“明”。不了解“常”，轻举妄动就会出乱子。认识了“常”，才能无所不包；无所不包就能但然公正；但然公正才能天下归顺；天下归顺才能符合自然；符合自然，才能符合“道”；符合“道”，才能长久，到死都不会遭受危险。
十七章
太上(1)，不知有之(2)；其次，亲而誉之(3)；其次，畏之；其次，侮之。信不足焉，有不信焉(4)。悠兮(5)，其贵言(6)。功成事遂，百姓皆谓："我自然(7)。"
【注释】
(1)太上：最好的、至上的、第一流的。这里指最好的政治。
(2)不知有之：（人民）不知道有君主的存在。
(3)其次，亲而誉之：比这次一等的，（人民）亲近他而且赞扬。
(4)信不足焉，有不信焉：（统治者的）诚信不足，才会有（老百姓）不信任他的事情。以上一段表现出老子的政治理想，便是统治者行"无为而治"而使老百姓自由满足、心目中根本没有权威的压力与威胁，也就是说政权的威慑力完全消解，大家生活在安闲自适的氛围中。
(5)悠兮：悠闲的样子。
(6)贵言：以言为贵。意思是不轻易发号施令。
(7)自然：然，? .的样子。自然，自己本来的样子。
【译文】
最好的政治，人民根本意识不到统治者的存在；其次的政治，人民亲近君王、赞扬君王；再次一等的，人民害怕统治者；更次一等的，人民轻侮统治者。统治者的诚信不足，人民才对他不信任。（最好的统治者）是悠闲自如的呵，他不轻易发号施令。事情办成功了，百姓都说：“我们本来就该是这样的。”
十八章
大道废，有仁义(1)；智慧出，有大伪；六亲(2)不和，有孝慈；回家昏乱，有忠臣(3)。
【注释】
(1)大道废，有仁义：道，在此指一种准则。社会的公德、公正等被废弃，才有所谓的"仁义"产生。这一章充分阐述了老子的辩证思想：当整个社会大道兴盛时，人们的行为准则自然而然是仁义这些东西，故没有倡导仁义的必要。某种道德行为的倡导、表彰，原因正是这个社会缺乏它（譬如今天对所谓无私精神的倡导与表彰，对不以权谋私、贪污腐化者的表彰，都是由于在现实中这类东西太少的缘故），否则，人人都这样，就不需加以特别赞扬和崇尚了。
(2)六亲：指父、子、兄、弟、夫、妻，这里指家庭关系。
(3)忠臣：帛书本作"贞臣"。
【译文】
社会的公正被废弃了，才有所谓“仁义”存在；出现了聪明智慧，才产生严重的虚伪；有家庭纠纷，才有所谓的孝慈；国家陷于锗乱，才显出所谓忠臣。
十九章
绝圣弃智(1)，民利百倍(2)；仁弃义，民复(3)孝慈；绝巧弃利，盗贼无有。此三者以为文不足(4)。故令有所属(5)：见素抱朴(6)，少私寡欲(7)，绝学无忧(8)。
【注释】
(1)绝圣弃智：绝，断绝。圣、智，都是聪明的意思。消除聪明，抛弃智慧。这是老子的一个基本社会主张。他认为人的本性应是真纯质朴、清静淡泊的，是文化在赋予人类知识和智慧的同时，腐蚀了人类的天性，从而产生出诸如追名逐利、尔虞我诈的恶习。尤其是当时作为文化与文明最高体现的仁义礼智这些东西，更是违背人性、产生虚伪的根源，高张仁义之大旗而谋求自己私利的大有人在。老子认为，不如抛弃这些"文明"垃圾，使人民恢复到无知无欲、宁静不争的自然状态，而孝慈、善良这些品德自然会在人类谆厚质朴的人性中得到复苏。
(2)民利百倍：人民会得到百倍的好处。
(3)复：恢复。
(4)此三者以为文不足：帛书本作"此三言也，以为文未足"。三者，指"圣智"、"仁义"、"巧利"这三种东西。文，文饰，巧饰。这三种东西全是巧饰，不足以治理天下。
(5)故令有所属：所以要（正面指出），使人的认识有所归属。令，命令人民。
(6)见素抱朴：外表单纯，内心质朴。素，没有杂色的丝，白色，引申为单纯；朴，未经雕刻的木材，引申为质朴。见，同"现"，显现、显示；抱，抱持。
(7)少私寡欲：减少私心、减少欲望。(8)绝学无忧：通行本此句在下章开头，此从高亨本提前。绝学，弃绝圣智之学。
【译文】
抛弃聪明和智慧，人民才可以得到百倍的好处；抛弃“仁”和“义”，人民才能回归孝慈；抛弃巧和利，盗贼自然消失。（圣智、仁义、巧利）这三样东西全是巧饰的东西，不足以治理天下。所以，要（正面指出）使人的认识有所归属：即外表单纯、内心质朴、减少私欲，抛弃所谓（圣智礼法的）学问，达到没有忧虑的境地。
二十章
唯之与阿(1)，相去几何(2)？美之与恶，相去若何(3)？人之所畏，不可不畏(4)。荒兮(5)，其未央(6)哉！众人熙熙(7)，如享太牢(8)，如春登台(9)。我独泊兮，其未兆(10)；沌沌(11)兮，如婴儿之未孩(12)；(13)傫傫兮，若无所归。众人皆有余，而我独若遗(14)。我愚人(15)之心也哉！俗人昭昭(16)，我独昏昏(17)。俗人察察(18)，我独闪闷(19)。澹兮其若海(20)，飂兮若无止(21)。众人皆有以(22)，而我独顽且鄙(23)。我独异于人，而贵食母(24)。
【注释】
(1)唯之与阿：唯，恭敬地答应的声音，是晚辈对长辈的回应；阿，怠慢地答应的声音，是长辈对晚辈的回应。一说阿同"呵"，斥责、呵斥。
(2)相去几何：去，离开，指距离；几何，多少。（恭敬地应答的声音与呵斥的声音）相差倒底有多少？
(3)美之与恶，相去若何：美，通行本作"善"，傅奕本、帛书甲本作"美"，今从后者。恶，指丑恶。美好与丑恶，到底相差多少。老子在这里提出了价值判断的相对性问题。善恶美丑、是非贵贱等价值料断，都不是绝对的，而是随着时代、环境条件的不同而变化的；而对同一个对象，世俗之人与得"道"之人之间，在价值判断上也会相差甚远。
(4)人之所畏，不可不畏：人们所畏俱的，（我）也不必去触犯。尽管老子认为自己与世俗之人在价值观上相差很远，但他同时认为，由于价值判断是主观的、相对的，譬如善恶美丑，不同的人有不同的标准，这些问题太宽泛，没有必要穷究到底，不必故意去触犯。
(5)荒兮：一说形容精神境界的广阔。一说指时间经历的长久，今从后说。
(6)央：结束、完结。
(7)熙熙：形容兴高采烈的样子。
(8)如享太牢：帛书本作"若乡太牢而春登台"。乡、享通飨。太牢，指供祭祀用的牛、羊、豕。如享太牢，好象参加丰盛的筵席。
(9)如春登台，好象春天登高远望一样（心旷神恰）。
(10)我独泊兮，其未兆：泊，淡泊，恬静。兆，征兆，迹象；未兆，没有迹象，引申为不炫耀、无动于衷。这句的意思是，当一般的俗人都兴高采烈、喜气洋洋时，我独自恬然淡泊，毫不炫耀。在这里，老于塑造了一个真正得"道"的、深请世故却返朴归真、宁静淡泊的自我形象，与浑浑噩噩的世俗之人恰形成鲜明的对比。
(11)沌沌：混混沌沌的样子，这里指纯真朴实到极点。
(12)如婴儿之未孩：孩同"咳"，咳的本义是指小孩的笑，这句意思是象婴儿还不会笑时那样（浑浑沌沌）。
(13)傫傫（lēi）：形容疲倦闲散的样子。
(14)通"累"。傫遗：不足、不够。
(15)愚人：老子所谓的愚人，是一种与世俗之人不同的至高之人，他淳朴、自然，看似敦朴木讷，实则洞悉世事、通达人情，对人生的理解远远高于一般人，故这种"愚"是大智若愚的"愚"，是大辩若呐的愚，是真正的智者返朴归真的愚。因此，所谓"愚人"也是老子理想中的人。有人认为老子自称"愚人"是一种虚伪、狡猾，其实不然。
(16)昭昭：清楚、精明。这是一种俗人的聪明，为老子所不屑。
(17)昏昏：暗昧、糊涂的样子。
(18)察察：严厉苛刻的样子。
(19)闷闷：淳朴的样子。
(20)澹兮其若海：澹，辽远的意思。形容那种淳朴、自然的"愚人"，其思想境界象大海那样辽阔深远，非一般世俗之人所能理解和模仿。
(21)飂兮若无止：飂（liǎo），疾风。形容老子理想之人（愚人）象迅疾的风那样无所拘束、自由奔放，好象没有止境。
(22)众人皆有以：以，用。众人都好象有作为、有本领。
(23)顽且鄙：形容愚笨、鄙陋。这也是老子形容得"道"者的与俗人不同的特征。
(24)我独异于人，而贵食母：母，指"道"，对"食母"的解释，历来不一。有的说，食为动词，养的意思，食母就是食于母、养于"道"，即用"道"来滋养自己；有的说，食是用的意思，食母，就是使用"道"、利用"道"。这句意即：我偏偏与众不同，重视用"道"来滋养自己。
【译文】
应诺与呵声，相差多少？美好与丑恶，又相差多少？人们普遍所害怕的，就不能不怕。自古以来就是如此呵，这种风气不知何时停止！众人都无优无虑，兴高采烈，好象参加盛大的筵席，又好象春天登高远望（那样心旷神怡）。我独自恬然淡泊而无动于衷；浑浑沌沌的样子呵，好象一个还不会笑的婴儿；疲乏慵散地，好象无家可归。众人都有多余的东西，唯独我却好象什么都不够。我真是个愚人的心肠呵！一般人是那么清醒精明，唯有我如此糊里糊涂。一般人是那么严格苛刻，唯有我如此淳厚质朴。辽阔深广呵，（我的心胸）象无边无际的大海一样；自由奔放呵，（我的心灵）象无止境随意吹荡的疾风。众人都有一套本领、有所作为，唯独我却愚笨鄙陋。我偏偏与众人不同，而重视用“道”来滋养自己。
二十一章
孔德之容(1)，惟道是从(2)。道之为物，惟恍惟惚(3)。惚兮恍兮，其中有象(4)；恍兮惚兮，其中有物。窈兮冥兮(5)，其中有精(6)；其精甚真(7)，其中有信(8)。自今及古，其名不去，以阅众甫(9)。吾何以知众甫之状哉！以此(10)。
【注释】
(1)孔德之容：孔，大的意思；容，指动作、状貌等。孔德之容，即大德的动作、状貌。
(2)惟道是从：惟即唯。只随顺着"道"。"孔德之容，惟道是从"说明了"道"与"德"的关系：道是无形的形而上存在，它必须通过具体的实在物体现其存在与作用，它显现于物的功能，就是"德"。"道"决定一切事物的存在与特性，而一切事物都显现"道"的属性，也就是显现它们的"德"。简言之，"道"本是无形而不可捉摸的，它的显现，就是"德"。
(3)道之为物，惟恍惟惚："道"作为一种存在物，它是若有若无、闪烁不定的。
(4)象：形象。
(5)窈兮冥兮：窈（yǎo），深远；冥，暗昧，不清楚。形容"道"的昏昏昧昧、深不可测。
(6)精：指极细微的物质性实体。精、气等概念，都是中国古代学说中特有的概念，指的是肉眼看不到的、极其微小的原质。不恰当地比方，就象今天我们说分子、原子等一样。
(7)其精甚真：这种极微小的原质是很真实地存在着的。
(8)信：信实、可靠。
(9)以阅众甫：众甫，帛书本作"众父"，其义相同，指万物的起始。以阅众甫即根据（那极微的精气），才能认识万物的起始。
(10)以此：此，指道。从"道"（认识万物起始的）。
【译文】
最高的“德”的运作、状态，是随着“道”而变化的。“道”作为一种存在物，是恍恍惚惚、若有若无的。它是那样的恍恍惚惚呵，恍惚之中却有形象；它是那样的恍恍惚惚呵，其中却有实物。它深远模糊中却含有极细微的精气，这精气是非常真实的，并且是非常可靠的。从古到今，它的名字永远不能消失。根据它，才能认识万物的本始。我凭什么知道万物的起始呢？就是根据“道”认识的。
二十二章
曲则全(1)，枉则直(2)，洼则盈(3)，敝则新(4)，少则得，多则惑(5)。是以圣人抱一为天下式(6)。不自见(7)，故明：不自是，故彰(8)，不自伐(9)，故有功；不自矜(10)，故长。夫唯不争，故天下莫能与之争。古之所谓"曲则全"者，岂虚言(11)哉！诚全而归之。
【注释】
(1)曲则全：委曲反而能保全。
(2)枉则直：枉，弯曲。弯曲反而能伸展。
(3)洼则盈：低洼之处反而能充盈，
(4)敝则新：破旧反而能产生崭新。
(5)少则得，多则惑：一说是指人对于财物，少取则可多得，贪多反而迷惑或都失掉。一说是指人对于知识，知识少反而会有收获，知识多反而产生困惑。今从前解。以上六句话，反映了老子的辩证思想。一般人对于事物，常常只能看到表象，却不思考本质；常常只看到事物的正面，却不知道事物的反面。老子则善于从对立统一的关系中去观察事物。对事物正、反两个方面的把握，导致对现象世界透彻的认识、对世界本质的认识。由于事物是在关系中产生的，所以老子认为：在"曲"里面存在着"全"的道理，在"在"里面存在着"直"的道理，只有"洼"才会导致"盈"，只有"敝"才会导致"新"。一般的人只注重"全"、"直"、"盈"、"新"这些（事物正、反两端中）正的一端，而忽略反面的一端，因此，求全求盈、急功近利，引起无数纷争。老子在下面的阐述中指出，"不争"才是求全之道，"不争"在于不自我显示、不自以为是、不自我夸耀、不自我矜持。
(6)圣人抱一为天下式：一，指"道"，式，即栻，是古代占卜用的一种迷信工具，根据它转动的结果来判断占卜者的凶吉祸福。老子这里用"式"，是说圣人观察天下的命运也要借据工具，而这个工具不是木制的，而是"一"，即"道"。
(7)自见：自现，自我显示。
(8)彰：明显、显著。
(9)伐：夸赞。
(10)矜：骄做。
(11)言 ：帛书乙本作"语"。
【译文】
委曲反而能保全，弯曲反而能伸直，低洼反而能充盈，破旧反而能生新，少取反而能多得，贪多反而会迷惑。所以，“圣人”用“道”作为观察天下命运的工具。不自我显示，反而能显明；不自以为是，反而能显著，不自我夸耀，所以能有功劳；不自高自大，所以能长久。正因为不跟人争，所以天下没有谁能争得赢他。古人所说的“委曲反能保全”等话，哪里能是假话呢？它实实在在是能够做到的。
二十三章
希言自然(1)。故飘风不终朝，骤雨不终日(2)。孰为此者？天地。天地尚不能久，而况于人乎？故从事于道者，同于道(3)；德者，同于德；失者，同于失。同于道者，道亦乐得之；同于德者，德亦乐得之；同于失者，失亦乐得之(4)。信不足焉，有不信焉(5)。
[注释]
(1)希言自然：希言，即稀言，少说话。其深一层的意思是少施加政令。这句是说，少发号施令是合乎自然的。在十七章中，老子就阐发过"贵言"的思想，希望统治者放弃严峻的高压政策，使老百姓不知道有统治者的存在，或者对统治者"亲之誉之"，而不是"畏之侮之"。在这一章中，老子又提出"希言"的政治主张。"希言"就是"少声教法令"，就是"清静无为"，以不搅扰人民为原则，百姓安适自在，这才合于自然。
(2)飘风不终朝，骤雨不终日：帛书本"骤雨"作"暴雨"，狂风刮不了一个早晨，暴雨下不了一整天。狂风、暴雨，比喻暴政。老子警告说，以法戒令禁捆缚人民，以苛捐杂税压榨人民的政治，是不会长久的。
(3)从事于道者，同于道：求"道"的人，就与"道"相同。
(4)失亦乐得之：失，指夫道、失德，也就是指"飘风"、"骤雨"式的暴政。这几句（"同于道者，道亦乐得之? .同于失者，失亦乐得之"）的意思是，与真理一致的人，真理也愿意得到他；和错误一致的人，错误也愿意得到他。
(5)信不足焉，有不信焉：这两句已见于十七章。
【译文】
少施教令是合于自然的。所以，狂风刮不了一早晨，暴雨下不了一整天。是谁使它这样的？是天地。天地的（狂暴）都不能持久，何况人呢？所以，从事于“道”的，就与“道”相同；从事于“德”的，就与“德”相同；表现失“道”、失“德”的，行为就是暴戾恣肆。与“道”相同的人，“道”也乐于得到他；与“德”相同的人，“德”也乐于得到他；与失“道”、失“德”相同的人，就会承受失“道”失“德”的后果。统治者不值得信任，人民自然就不信任他。
二十四章
企者不立(1)；跨者不行(2)；自见者不明；自是者不彰；自代者无功；自矜者不长(3)。其在道也，曰：余食赘行(4)，物或恶之，故有道者不处(5)。
【注释】
(1)企者不立：企，抬起脚后跟、踮起脚。踮起脚（想站得高点）的，反而站不稳。这一章再次表现了老子崇尚自然、无为、反对急功近利、躁进自炫的反自然行为的思想。
(2)跨者不行：跨，跃，越的意思。跨步行进的人，反而走不快。
(3)自见者不明；自是者不彰；自伐者无功；自矜者不长：这五句的意思在二十二章已阐明，是老子以退为进的辩证、思想的具体化。
(4)余食赘行：剩饭、赘瘤。行，即形，赘长出、凸现在外的东西，故称赘形。
(5)有道者不处：有"道"的人是不这样做的。处，处世行事。
【译文】
踮起脚想站得高一点，反而站不稳；急切地大跨步前行，反而走不快；自我显示的人，反而不能显闻；自以为是的人，反而不能彰显；自我夸耀的人，反而不会被认为有功劳；自高自大的人，反而不能持久。从“道”的观点来衡量，（以上这些急躁炫耀的行为），可以说都是剩饭赘瘤，惹人厌恶，所以有“道”的人是不这样做的。
二十五章
有物混成，先天地生(1)。寂兮寥兮(2)，独立而不改(3)，周行而下殆(4)，可以为天地母(5)。吾不知其名，强字之曰"道"(6)，强为之名曰"大"(7)。大曰逝(8)，逝曰远，远曰反(9)。故道大，天大，地大，人亦大(10)。域中有四大(11)，而人居其一焉。人法地，地法天，天法道，道法自然(12)。
[注释］
(1)有物混成，先天地生：有这么一个东西，它是处于浑朴状态的，在天、地产生之前就已产生。这是老子关于“道”的基本思想：“道”并不是不同分子或各部分组合而成的，它是一个圆满自足的浑朴状态的和谐体。对于现象界的杂、多而言，它是无限的完满、无限的整一。它是生产现象界一切事物的根本，是在天地产生之，前便已经存在了的。
(2)寂兮寥兮：寂，没有声音；寥，空虚、无形。"道"是这样地无声又无形，故老子认为它是难以描述、不可捉摸的。
(3)独立而不改：形容"道"的绝对性、永存性。"道"与我们能够观察和体验的一切具体事物不同，具体的事物总是存在于关系中，在相互矛盾、相互依存中运动。"道"则是一个绝对体，它靠外在的力量，是独一无二的存在。
(4)周行而不殆：周行有两解，一说指全面运行，周就当"周遍"、"全体"讲；一说周是环绕的意思，周行就是循环运行。今从后解。不殆：不息，不停的意思。
(5)可以为天地母：天地母，帛书本如是，而一般通行本作"天下母"。老子认为，"道"不仅是先天地而生的，而且天下万物也是由它所产生的，故称之为天下万物的根本（天下母或天地母）。
(6)强字之日"道"：王弼本、帛书本此句无"强"字，傅奕本有"强"字，此从傅本。勉强把它叫做"道"。由于"道"是无声无形、不可体察的，所以本来是不该立名的，但为了使用时方便，还是得给它一个名称，故只好勉强叫它为"道"。
(7)强为之名日"大"：勉强再给它取一个名字叫做"大"。大，形容"道"是没有边际、无所不包的，它既指"道"幅度的辽阔，又指"道"的高于一切（万物之母）。
(8)大曰逝：日，当"而"或"则"讲。逝，指"道"的运行，周流不息。
(9)反：同"返"，指"道"循环运行后返回到原点、返回到原状。《老子》一书中的"反"享有两种意义，一是返，一是正反的反。
(10)人亦大：王弼本"人"作"王"，注解为人。傅奕本、范应元本作"人"。
(11)域中有四大：帛书本"域中"作"国中"，意思是宇宙中有四大。老子讲"道"是先天地而存在的，只是说在时间上先于天地而存在，而不是指逻辑上先于天地存在。因此它虽然无形无象、不可捉摸，但并不是超空间的，因此它才可以变成有固定形体的天地万物。
(12)道法自然：自然，指"道"的自然状态。"道"以它自己的样子为法则，纯任自然。
【译文】
有一个混然一体的东西，在天地产生以前就存在了，它无声呵又无形呵，独立长存永不衰竭，循环运行而生生下息，它可以算做天下万物的根源。我不知道它的名字，勉强叫它为“道”，再勉强给它取个名字叫“大”。它广大无边而周流不息，周流不息而伸展辽远，伸展辽远而返回本原。所以（说），“道”大，天大，地大，人也大。宇宙空间有四大，而人是四大之一。人以地为法则，地以天为法则，无以“道”为法则，“道”则纯任自然，以它自己的样子为法则。
二十六章
重为轻根(1)，静为躁君(2)。是以君子终日行不离辎重(3)。虽有荣观(4)，燕处(5)超然(6)。奈何万乘之主(7)，而以身轻天下(8)? 轻则失根，躁则失君。
【注释】
(1)重为轻根：厚重是轻率的基础。根，根本、基础。
(2)静为躁君：宁静是躁动的主宰。君，主宰。
(3)君子终日行不离辎重：王弼本"君子"作"圣人"，此从帛书本。辎重，军队运载器械粮食的车。
(4)荣观：贵族游玩享乐的地方，这里代指华丽的生活。
(5)燕处：有两说：一说燕为安的意思，燕处就是安居；一说燕处是贵族日常生活享受。今从后说。
(6)超然，不陷在里面。
(7)万乘之主：帛书本作"万乘之王"。一两兵车叫做一乘，具有一万辆兵车的国家，在当时是实力强大的国家，故"万乘之主"就是指大国的君主。
(8)以身轻天下，用轻率躁动来治理天下。
【译文】
厚重是轻率的基础，宁静是躁动的主宰。因此君子整天行走不离开载重的车辆。虽然有华丽的生活，却不沉溺在里面。为什么身为大国的君主，却以轻率躁动的行为来治理天下、呢？轻率就失去了根基，躁动就必然丧失主宰。
二十七章
善行无辙迹(1)，善言无瑕谪(2)；善数(3)不用筹策(4)；善闭无关楗(5)而不可开；善结无绳约(6)而不可解。是以圣人常善救人，故无弃人(7)；常善救物，故无弃物。是谓袭(8)明。故善人者，不善人之师(9)；不善人者，善人之资(10)。不贵其师，不爱其资，虽智大迷，是谓要妙(11)。
【注释】
(1)善行无辙迹：辙，车轮压出的痕迹；迹，脚步、马蹄等留在地上的痕迹。善行无辙迹，意思是善于走路的，不留痕迹在地面上。
(2)瑕谪（zhé）：|借为|，瑕、谪都是玉上面的疵病，此引申为过失。
(3)数：计算。
(4)筹策：古代计算时所使用的一种工具，用竹制成，其功能相当于今天的珠算。
(5)关楗：关锁门户所用的栓梢，用金属或木制成。
(6)绳约：约，绳、索的意思。绳约，就是指绳索。
(7)是以圣人常善救人，放无弃人：常，帛书本作"怪"，总是、永远。因此圣人总是善于做到人尽其才，所以没有被遗弃的人。
(8)袭：随袭，有保持、含藏的意思。
(9)善人者，不善人之师：善人是恶人的老师。
(10)不善人者，善人之资：恶人是善人的借鉴。
(11)要妙：精要玄妙。这一章老子又一次阐明"自然"、"无为"思想。他用具体贴切的比喻说明以自然为准则，不用有形的作为，而贵无形的力量。有"道"的"圣人"就善于用含而不露的智慧，去观照人与物，从而做到人尽其才、物尽其用。
【译文】
善于行走的；不留痕迹；善于言谈的，没有错话；善于计算的，不用筹策；善于关闭的，不用栓梢却使人不能打开；善于捆缚的，不用绳索却使人不能解除。因此，有“道”的“圣人”总是善于做到人尽其才。所以，没有被遗弃的人。总是善于做到物尽其用，所以，没有被废弃的东西。这就叫做内藏着聪明智慧。所以，善人可以做恶人的老师，恶人可以做善人的借鉴。（如果）不尊重他的老师，不爱惜他的借鉴，虽然自以为聪明，其实是大糊涂。这就叫做精要深奥的道理。
二十八章
知其雄，守其雌(1)，为天下谿(2)。为天下谿，常德不离，复归于婴儿(3)。知其白，守其黑，为天下式(4)。为天下式，常德不忒(5)，复归于无极(6)。知其荣(7)，守其辱，为天下谷(8)。为天下谷，常德乃足。复归于朴(9)。朴散则为器(10)，圣人用之，则为官长(11)，故大制不割(12)。
【注释】
(1)知其雄，守其雌：雄，比喻刚劲、躁进；雌，比喻柔静、谦卑。深知什么是雄强，却安于柔雌的地位。"知雄守雌"，是老子的一种基本处世哲学，它要求人们在雄雌的矛盾关系中，一方面对于"雄"要有透彻的了解，另一方面自己却要处于"雌"的一方。"守雌"并非是对"雄"的退缩或回避，而是既能执持"雌"的一方，又能运用"雄"的一方，故"知雄守雌"可以说是掌握主动、保持自己的最好方式。
(2)谿（xī）：同“溪”。在此象征谦卑。
(3)婴儿：象征纯真质朴。
(4)式：同“栻”，古代占卜用的工具。
(5)忒：差错。
(6)复归于无极：回复到最后的真理。
(7)知其荣：以上六句（"守其黑? .知其荣"），不少人怀疑是后人窜入的，理由是除开这六句，其余句子的组合合乎逻辑，且与上一段相对应。
(8)谷：川谷。象征宽容谦卑。
(9)朴：纯朴、质朴、真朴。
(10)朴散则为器：真朴的"道"分散就形成万物。器，指现象世界具体的实物。
(11)官长：一说指百官的首长，即君主；一说官为管理，长为领导的意思，今从前者。
(12)大制不割：完善的政治制度是自然天成、不能随意割裂的。这是本章包含的另一个意思。
【译文】
深知什么是强雄，却安于柔雌的地位，甘做天下的溪涧。甘作天下的溪涧，水恒的“ 德”就不会离失，而回复到婴儿似的单纯质朴状态。深知什么是光彩，却安于暗昧的地位，甘作预测天下的工具。甘作预测天下的工具，永恒的“德”就不会有过错，而回复到最后的真理。深知什么是荣耀，却安于卑辱的地位，甘作夫下的川谷，甘作天下的川谷；永恒的“德”才得以充足，而回复到真朴的状态。真朴的“道”分散形成万物，有“道”的“圣人”沿用真朴，则成为百官的首长。所以完善的政治制度是制然天成、不能割裂的。
二十九章
将欲取天下而为之，吾见其不得已(1)。天下神器(2)，不可为也，不可执也(3)。为者败之，执者失之(4)。 故物或行或随，或歔(5)或吹(6)，或强或羸(7)，或挫(8)或隳(9)。是以圣人去甚(10)，去奢(11)，去泰(12)。
【注释】
(1)将欲取天下而为之，吾见其不得已：取，治理的意思；为，指有所作为，治理天下成功；不得已，已为语气助词，不能达到而已。这句的意思是：谁要想治理天下并获得成功，我看他是不能达这个到目的的。
(2)天下神器：器，器物、东西。天下这个神圣的东西。
(3)不可执也：王弼本没有这一句，各种通行本也没有这一句。《文选》于今升《晋纪总论》李善注引《文子》述老子语时有此句。刘师培《老子斠补》也持此说。
(4)为者败之，执者失之：帛书本作"为之者败之，执之者失之"。
(5)歔：有的本子作"呴"，温暖、温热的意思；有的本子作"嘘"，出气缓慢的意思。
(6)吹：寒凉。或说出气急就是吹。
(7)羸：瘦弱。
(8)挫：王弼本作"挫"，河上公本作"载"。意思是安坐在车上。
(9)隳（huī）：即堕、坠。与挫（或载）相对，即坠下车去。
(10)甚：极端的。
(11)奢：奢侈的。
(12)泰；即太，过度的、过分的。
【译文】
（如果有人）想要治理天下并取得成功，我看他是不能达到目的的了。天下这个神圣的东西，不可以有所作为，也不可以用强力来掌握，如果想有所作为，就要搞槽；如果用强力来掌握，就会失去。所以一切事物（特别是人，秉性不一），有的走在前面（象领导人就是这样），有的跟在后面（受人指挥）；有的气势火红，有的处境寒凉；有的势力强大，有的软弱无力；有的乘坐在车上，有的坠于车下。因此“圣人”要去掉极端的、奢侈的、过分的东西。
三十章
以道佐(1)人主(2)者，不以兵强天下(3)。其事好还(4)。师(5)之所处，荆棘生焉。大军之后，必有凶年(6)。善有果(7)而已，不敢以取强，果(8)而勿矜，果而勿伐，果而勿骄，果而不得已，果而勿强。物壮则老，是谓不道，不道早已(9)。
［注释］
(1)以道佐：用"道"去辅佐。
(2)人主：国君、君主。
(3)不以兵强天下：不依靠武力在天下逞强。
(4)其事好还：其事，指用兵这件事。还，还报，报应。
(5)师：指军队。
(6)大军之后，必有凶年：大战过后，必然有灾荒年。此八字帛书本无。
(7)果：有几种解释。一说是胜利的意思；一说是救济危难的意思。今从后一解。
(8)果：以后几个"果"都是达到目的意思。
(9)早已：早死。这一章表现了老子对残酷战争的反对和谴责。
【译文】
用“道”去辅佐君主的人，不靠武力在天下逞强。使用武力这种事，是必定有报应的。军队所到之处，（民生调敝，田地荒芜），荆棘丛生。大战过后，必定是灾荒年。善于用兵打仗的人，只求达到救济危难的目的就是了，不敢用兵力来逞强于天下。达到目的而不自高自大，达到目的而不自我夸耀，达到目的而不自以为是，达到目的而要认为这是出于不得已，达到目的而不要逞强。（无论国家还是个人）凡是气势强盛之后就会趋于衰老，（因此逞强气盛〕是不合于“道”的。不合于“道”，必然很快就会死亡。
三十一章
夫唯兵者(1)，不祥之器，物或恶之(2)，故有道者不处(3)。君子居则贵左，用兵则贵右(4)。兵者不详之器，非君子之器，不得已而用之，恬淡(5)为上，胜而不美，而美之者，是乐杀人(6)。夫乐杀人者，则不可得志于天下(7)矣。吉事尚左，凶事尚右。偏将军居左，上将军居右。言以丧礼处之。杀人之众，以悲哀泣(8)之，战胜以丧礼处之。
【注释】
(1)夫唯兵者：帛书本无"唯"字，王弼本作"夫佳兵者"，王念孙校定为"夫唯兵者"。兵，兵器，也指兵事、战争。
(2)物或恶之：大家都厌恶它。物，指人。
(3)有道者不处：有"道"的人不接近它。老子是反对战争的。他的反战思想，是从人道立场出发的，正如在三十章他指出的，"师之所处，荆棘生焉"，"大军之后，必有凶年"。但老子又并非二个完全愤世嫉俗、脱离现实的理想主义者，他对现实、政治的深切关注，使他不能对战争进行全盘否定，只得以"不得已而用之"进行自我安慰，从而提出以"恬淡为上"、"胜而不美"、"以丧礼处之"等折衷办法，以解决人性与政治的矛盾和冲突。
(4)君子居则贵左，用兵则贵右：古人认为左阳右阴，阳生而阴杀。后面的所谓"贵左"、"贵右"、"尚左"、"尚右"、"居左"、"居右"等，都是古时的礼仪。
(5)恬淡：淡然、安静。老子以此代表有道的人在发动或进行"不得已"的战争时所应当表现出的迫不得已、并不喜欢战争的无可奈何心态，这种心态与尚武、好战者在战争中兴奋、激昂的精神状态是迥乎不同的。
(6)而美之者，是乐杀人：（如果胜利之后）肾以为了不起，这是以杀人为快乐。这是老子对尚武者心理状态的精妙概括。
(7)不可得志于天下：不可能在天下得到成功。
(8)泣：一说哭泣。一说位为莅的误写，今从后者，莅临、到场、参加的意思。
【译文】
战争呵，这是不吉利的东西。大家都厌恶它，所以有“道”的人是不去接近它的。君子平时以左边为尊贵，打仗时以右边为尊贵。战争是不吉利的东西，不是君子所使用的东西。万不得已而使用它，最好是淡然处之。胜利了也不要得意洋洋、自以为了不起，如果洋洋得意、自以为了不起，就是以杀人为快乐。以杀人为快乐的人，就不能在天下取得成功。吉庆的事以左边为上，凶丧的事以右边为上。偏将军站在左边，上将军站在右边，这就是说出兵打仗用丧礼的仪式来处理，战争杀伤众多，带着哀痛的心情去参加，打了胜仗要用丧礼的仪式去处理。
三十二章
道常无名(1)、朴(2)。虽小，天下莫能臣(3)。侯王若能守之，万，物将自宾(4)。天地相合，以降甘露，民莫之令而自均(5)。始制有名(6)，名亦既有，夫亦将知止(7)，知止可以不殆(8)。譬道之在天下，犹川谷之于江海(9)。
【注释】
(1)道常无名：帛书本常作"恒"。"道"永远是没有名称的。
(2)朴：质朴。这是用来指称"道"的。"这一句还有一种读法："道常无名。朴虽小? ."意思相同。
(3)天下莫能臣：臣，名词作动词用，"使? .为臣"、"使? .服从"的意思。天下没有能使它服从的。
(4)自宾：自将宾服于"道"。宾，宾服、服从。
(5)民莫之令而自均：人民没有令它均匀，它却自然均匀。老子认为"道"的动用是均调普及，具有一种平等精神。
(6)始制有名：始，指天地万物的开始；制，作的意思。始制有名，万物兴作，于是产生了各种名称。这与二十八章所说的"朴散则为器"是同一个意思，
(7)止：止境、限度。
(8)可以不殆：帛书乙本"可以"作"所以"。
(9)譬道之在天下，犹川谷之于江海：这句是以江海比喻道，以川谷比喻天下万物，说明道的统领性，意即："道"为天下所归，正如江海为一切小河流所归一样。
【译文】
“道”永远是处于无名而质朴的状态。它虽然幽微不可见，天下却没有人能支配它。侯王如果能保有它，万物将会自动地服从。天地之间（阴阳之气）相合，就降下甘露，人民没有令它均匀，它却自然均匀。万物兴作，就产生了各种名称，各种名称已经产生，就要知道适可而止；知道适可而止，就可以避免危险。“道”为天下所归，正如江海为一切小河流所归一样。
三十三章
知人者智，自知者明(1)。胜人者有力，自胜者强(2)。知足者富。强行(3)者有志。不失其所者久。死而不亡(4)者寿。
【注释】
(1)明：高明、聪明的意思。
(2)强：这是老子使用的特殊概念，含有果决的意思，与五十二章"守柔日强"的"强"字用法相同。
(3)强行：有人认为，"强行"为"勤行"之误；也有人认为，"强"和"勤"在古代是通假字。由此，"强行"就是努力不懈的意思。
(4)死而不亡：身体已经死亡，但其精神依然被世人遵循。这一章阐述了老子自我修养的观点；他认为，知人、胜人固然重要，但知己、自胜更重要；而只有达到"自知"、"自胜"、"自足"、"强行"的人，才可能使自己的精神生命与思想生命超越死亡，成为长久的存在。
【译文】
认识别人的叫做机智，了解自己的才算聪明。战胜别人的是有力，战胜自己的才算做刚强。知道满足的就是富有。努力不懈的就是有志。不离失根基的才能持久。身死而精神长存的才是真正的长寿。
三十四章
大道泛兮(1)，其可左右。万物恃之以(2)生而不辞(3)，功成而不有(4)。衣养(5)万物而不为主(6)。常无欲(7)，可名于小(8)；万物归焉而不为主，可名为大(9)。以其终不自为大，故能成其大(10)。
【注释】
(1)大道泛兮：泛，水向四处漫流，叫做泛滥。帛书乙本，泛字作"渊"。大道泛兮，大道象河水泛滥一样（无所不至）。
(2)以：王弼本作"而"字。傅奕本、景龙本、苏辙本、林希逸本、范应元本及众多古本均作“以”字。
(3)辞：有几种解释。一说推辞。一说言辞，称说的意思。一说当读为"司"，管理、干涉的意思。今从最后一解。
(4)功成而不有：王弼本原作"功成不名有"，有人认为"名"是衍文。有所成就而不自以为有功。老子在此借描述"道"的性质（生养万物，却不加以丝毫的主宰）来阐述他顺任自然而不为主的精神，这种精神是崇高的、伟大的。
(5)衣养：养育。
(6)不为主：不自以为主宰。
(7)常无欲：有些古本无此三字。有人怀疑是衍文。
(8)可名于小：可以称它为小。由于道生养万物而不自以为主宰，也就是说，万物由道生养，却不知道是由道所生养，好象这个"道"是不存在的一样，因此可以说它是"小"。
(9)万物归焉而不为主，可名为大：万物归附于"道"而它不自以为主宰，因此可以说它是伟大的。
(10)以其终不自为大，故能成其大：以，由于，因为；成，成就、成全。由于"道"不自以为伟大，所以才成就了它的伟大。这一句说出了"伟大"的品格，不自以为是，反而能有大成。而这种不自以为是，并非故作谦逊，而是自然品性的流露。
【译文】
大“道”象泛滥的河水一样广泛流溢、无所不到，万物依靠它生存，而它对万物却从不干涉，大功告成却不自以为有功。（它）养育了万物却不自以为主宰，总是没有自己的私欲，可以说是很渺小了；万物归附于它而它不自以为主宰，可以算得上是伟大。正由于它始终不自以为伟大，所以才造就了自己的伟大。
三十五章
执大象(1)，天下往(2)。往而不害(3)，安平太(4)。乐与饵(5)，过客止(6)。道之出口(7)，淡乎其无味，视之不足见，听之不足闻，用之不足既(8)。
【注释】
(1)执大象：象，即"道"。道是无物之象，它产生天地，无处不在，是宇宙中最大的象。执大象，执守大道。
(2)天下往：天下，指天下的人们。往，归往的意思。
(3)往而不害：即使天下的人们向它投靠，也不会互相妨害。
(4)安平太：有的本子也作"安平泰"。安，相当于乃、于是的意思。平，和平。太，即泰，安泰。
(5)乐与饵：乐，音乐。饵，美味佳肴。
(6)过客止：（美食和音乐）能使过路的行人停住不走。
(7)道之出口："道"用嘴说出来，也即"道"的表述。
(8)用之不足既：既，尽。用它，却用不完、用不尽。以上四句概括了"道"这个形而上存在的特点，显示出它与可闻可见的音乐美食之类形而下物质是不同的。
【译文】
如果谁执守大“道”，天下的人就都会向他投靠。（即使大家向它）投靠也不会互相妨害，于是大家都平和安泰。音乐和美食，能使过路的行人停下脚步。而“道”要说出来，就淡得没有味道。看它，看不见；听它，又听不到；用它，却用不完。
三十六章
将欲歙之，必固张之(1)，将欲弱(2)之，必固强(3)之：将欲废(4)之，必固兴(5)之；将欲夺(6)之，必固与(7)之。是谓微明(8)。柔弱胜刚强。鱼不可脱于渊(9)，国之利器(10)，不可以示(11)人。
【注释】
(1)将欲歙之，必固张之：歙（xi），收敛，收拢的意思，之，相当于"者"。将要收拢的，必定先扩张。这个意思是说，在事物发展的过程中，张开往往是闭合的一种征兆或者说先期动作。老子认为，事物总是处于不断对立转化的状态中，当事物发展到某一个极限的时候，它必然会向相反的方向转化，譬如月圆的时候，便意味着月亏，月亮圆满便是月亮亏缺的征兆；人们常说的"冬天来了，春天还会远吗"，也是这个道理，冬天就是春天的征兆。老子的这句话，也被理解成为利用计谋的思想。
(2)弱：削弱。
(3)强：形容词作动坷用，使? .强。
(4)废：废弃、废毁。
(5)兴：兴起、兴举。
(6)夺：通行本作"夺"，但《韩非子·喻老篇》作"取"，范应元本及彭耜本也作"取"。
(7)与：给。
(8)微明：一说微是幽微、幽隐的意思。明，明通、聪明。微明就是看不见的聪明，即深沉的聪明。一说明是征兆的意思，微明，就是幽微的征兆，今从后解。
(9)鱼不可脱于渊：鱼不能离开深渊。
(10)利器;一说指权道、权谋。一说指军事力量。一说指权势禁令等凶利的政治手段。今从最后一解。
(11)示：显示，此主要指耀示于人民。有人将此章理解为老子讨论权术的思想，那么“利器”就是权术、权谋的意思。“国之利器，不可示人”即含有隐秘的东西不能随便给人看的诡诈，今不从。王弼说：“示人者，任刑也。”统治者用严刑峻法来制裁人民，就是用利器示人，就是“刚强”的表现；老子认为这种逞强是不会长久的，因此在此章他又一次阐明“柔弱胜刚强”，主张统治者采取“无为”、宁静的政治。
【译文】
将要收拢的，必定先扩张，将要削弱的，必定先强盛；将要废弃的，必走先兴起；将要夺取的，必定先给予。这就叫做隐微的征兆。柔弱胜过刚强，鱼不能离开深渊，国家的权势禁令这些凶利的政治制度不能随便耀示于人。
三十七章（缺）
三十八章
上德不德(1)是以有德；下德不失德(2)，是以无德。上德无为而无以为(3)，下德为之而有以为(4)。上仁为之而无以为，上义为之而有以为。上礼力之而莫之应(5)，则攘臂而扔之(6)。故失道而后德(7)，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。夫礼者，忠信之薄，而乱之首(8)。前识者(9)，道之华(10)，而愚之始(11)。是以大丈夫处其厚(12)，不居其薄(13)；处其实，不居其华。故去彼取此(14)。
【注释】
(1)上德不德：老子从居心上来分道、德、仁、义、礼这几个层次。德是道的具体体现。因此，德指自然德性，即儿重的纯朴天性，上德，指具有上等品德因循自然的人。上德不德，即具有上等品德的人（因具备自然的品德），所以不表现为形式上的品德（如仁、义、礼等）。
(2)下德不失德：下德，与上德相对，指仁、义、礼等德性，老子将德分为上、下两个层次，上德是无心的流露，是与自然同一的品德；下德是有心的产物，是人为的品德，含有勉强的成分，也易产生虚伪。所以下德的人自以为不离失德，实际上是没有达到"德"的境界的，故老子下文称之为"无德"。
(3)上德无为而无以为：以，有心，故意。上德的人顺任自然而无心做作。
(4)下德为之而有以为：下德的人在形式上表现"德"并有心做作。这一句文字颇有争议，范应元本："下德为之而无以为"；马其昶本："下德无为而有以为"，本文据王弼本作"下德为之而有以为"。
(5)上礼为之而莫之应：上礼的人有所作为却得不到别人的回应。
(6)攘臂而扔之：攘臂，伸出手臂。扔之，用手引他们、强掣拽他们。
(7)失道而后德：失掉了"道"而后才有"德"。
(8)夫礼者，忠信之薄，而乱之首：礼，是忠信的不足、祸乱的开端。
(9)前识者：有先见的人，先知。
(10)华：虚华。
(11)愚之始：愚昧的开始。
(12)处其厚：厚，淳厚。立身于淳厚（的品德）。
(13)薄：浅薄，此指"礼"。
(14)去彼取此：去掉薄华的"礼"，采取厚实的"道"与"德"。
【译文】
具有上德的人不表现为外在形式的“德”，所以实际上是有“德”；下德的人死守着形式上的“德”，因此实际上是没有“德”。上德的人顺任自然而无心作为，下德的人在形式上表现“德”并有心做作。上仁的人有所表现但出于无意，上义的人有所表现却出于有心。上礼的人有所作为却得不到回应，于是就伸出胳臂，强掣牵拽。所以，丧失了“道”而后才有“德”，丧失了“德”而后才有“仁”，丧失了“仁”而后才有“义”，丧失了“义”而后才有“礼”。“礼”这个东西，是忠信的不足，是祸乱的开端。所谓“先知”，不过是“道”的虚华，是愚昧的开始，因此大丈夫立身敦厚，而不居于浅薄；存心朴实，而不居于虚华。所以要舍弃薄华的“礼”，采取厚实的“道”和“德”。
三十九章
昔之得一者(1)；天得一以清(2)；地得一以宁；神得一以灵；谷得一以盈，万物得一以生；侯王得一以为天下正气(3) 。其致之也(4)，谓(5)天无以清，将恐裂(6)；地无以宁，将恐废(7)；神无以灵，将恐歇(8)；谷(9)无以盈(10)，将恐竭(11)；万物无以生，将恐灭；侯王无以为贞(12)，将恐蹶(13)。故贵以贱为本，高以下为基，是以侯王自称(14)孤、寡、不谷(15)。此非以贱力本邪？非乎？故至誉无誉(16)。是故不欲琭琭如玉(17)，珞珞(18) 如石。
【注释】
(1)昔之得一者：一，指"道"，是"道"的别名。昔之得一者：古来得到"道"这个"一"的。
(2)天得一以清：天得到这个"一"而清明。老子将"道"看成是构成天、地、神、谷以及万物所不可或缺的要素。自然界一切都在流动着、变化着，老子认为这些变化的基础是统一而不是矛盾的斗争，故说"天得一以清，地得一以宁，神得一以灵，谷得一以盈，万物得一以生"。
(3)侯王得一以为天下正：正，首领的意思，王弼本作"贞"，贞通正，河上公、景龙等多种古本作"正"。这句的意思是侯王得到"一"因而做了天下的首领。一说"天下正"为天下安定的意思，今不从。
(4)其致之也：帛书本如是，通行本无"也"字。致，相当于"推"，这句意思是推而言之如下文。
(5)谓：帛书本省作"胃"，傅奕本作"以"，今不从。
(6)天无以清，将恐裂：无以，相当于无已；已，停止、完毕。这句的意思是天不能清爽，恐怕将要破裂。
(7)废：王弼本作"发"。刘师培认为"发"应读为"废"，"发"为"废"的省形，废，陷塌。
(8)歇：消失。
(9)谷：河谷。
(10)盈：水满。
(11)竭：尽，干。
(12)为贞：傅奕本、范应元本作"为贞"，王弼本作"贵高"。贞通正，与"侯王得一为天下正"中的"正"同义。
(13)蹶：跌倒，引申为挫折，失败。侯王的失败就是亡国。
(14)自称：王弼本作"自谓"，范应元本、林希逸本、焦竑本作"自称"。
(15)孤、寡、不谷：都是侯王对自己的谦称。孤，意思是说自己孤单，有争取臣·民拥护的意思；寡，与孤相似。一说孤、寡分别是孤德、寡德的意思，即指自己德性不好。不谷，有不善的意思。有人怀疑侯王的这些谦称是受道家思想的影响而提出的。
(16)至誉无誉：至誉，最高的赞誉；无誉，无须夸誉。王弼本原作"致数与无与"，致即至，与通誉。
(17)琭琭如玉：琭琭，形容玉的华美。象玉那样华美。
(18)珞珞：形容石块的坚实。"不欲琭琭如玉，（而宁）珞珞为石"是老子心目中理想的有道君主的形象，也就是说为政者要能"处下"、"居后"、"谦卑"，要象大厦的基石一般坚忍朴质。这种理想形象，反映着老子"无为而治"、"至虚"、"守静"的辩证思想。
【译文】
古来凡是得到道这个“一”的一天得到“一”而清明；地得到“一”而宁静；神得到“一”而灵妙；河谷得到“一”而充盈；万物得到“一”而生长；侯王得到“一”而做了天下的首领。推而言之，也就是说，天如果不能保持清明，恐怕就要崩裂；地如果不能保持宁静，恐怕就要陷塌；神如果不能保持灵妙，恐怕就要消失：河谷如果不能保持盈满，恐怕就要涸竭；万物如果不能保持生长，恐怕就要灭绝；侯王如果不能保持首领的地位，恐怕就会亡国。所以贵是以贱为根本的，高是以低下为基础的，因为这个道理，侯王才自己谦称为“孤”、“寡”、“不谷”。这难道不是把低贱当作根本吗？难道不是吗？所以最高的赞誉是无须夸誉的。因此（人君应当）不愿意如玉一般华美，而宁可象石块一样坚实朴质。
四十章
反者(1)道之动(2)，弱者道之用(3)。天下万物生于有，有生于无(4)。
【注释】
(1)反者：反，有两种解释。一是相反、相对；二是同返，反复、循环的意思。在老子的哲学中，这两种意义有时在不同的场合交替出现，有时使用"反"时，两种意义都蕴含在内。老子认为，自然界中事物的运动和变化莫不依循着一定规律，而"反"就是其中的一个规律。它的含义是：任何事物都是在相反相成的状态中出现的，如静与动、虚与实、弱与强、柔与刚，等等，这种相反相成的作用是推动事物变化发展的力量；同时，一切事物的变化发展都向着它的起始反复，而这个起始便是虚静。老子认为纷繁的事物只有返回根本、挎守虚静，才能避免烦扰纷争。
(2)道之动："道"的运动（规律）。
(3)弱者道之用：弱，柔弱。柔弱是"道"的作用。这是形容"道"在运作时并不带有压力。
(4)天下万物生于有，有生于无：一说"有"、"无"，都指"道"；一说"有"指现象界的具体存在物，"无"指超验的"道"；一说"有"指天地，天地由无形的"道"产生，而天地是有形的，是万物之母；"无"，指"道"，"道"是无形的超验存在。今从最后一解。
【译文】
“道”的运动是相反相成、循环往复的；“道”的作用是感觉不出力量的“柔弱”。天下万物生于有形体的天地，天地生于无形体的“道”。
四十一章
上士闻道，勤而行之(1)；中士闻道，若存若亡(2)；下士闻道，大笑之(3)。不笑不足以为道(4)。故建言(5)有之：明道若昧(6)；进道若退；夷(7)道若颣(8)；上德若谷(9)；广德(10)若不足；建德若偷(11)；质真(12)若渝(13)；大白若辱(14)；大方无隅(15)；大器晚成；大音希声；大象无形(16)；道隐无名(17)。夫唯道，善贷且成(18)。
【注释】
(1)勤而行之：王弼本如是，傅奕本作"而勤行之"。勤，积极。
(2)若存若亡：存，留在心里；亡，同忘；若，相当于或，"有时"的意思。若存若亡：有时想起，有时忘掉。有人译为将信将疑。
(3)大笑之：对"道"大加讥笑的意思。也有另一种解释，如王念孙认为"大笑之"应作"大而笑之"，"大"是空洞而不切实：际，与"勤而行之"是平行句式。
(4)不笑不足以为道：不被嘲笑，那就不足以成为"道"。
(5)建言：有几种解释。一说建言是书名，老子引用其中的话。一说建言可能是古代现成的谚语、歌谣等。一说建言就是立言、设言，意思是通常有这样的说法，今不从第一说，而揉合后二说释之。
(6)明道若昧：昧，暗昧。明显的"道"好象很暗昧而不容易看见。
(7)夷：平坦。
(8)颣（ｌèi）：崎：岖、不平坦。
(9)上德若谷：上德，崇高的"德"；谷，低下的山谷。
(10)广德：高深广大的德行。
(11)建德若偷：建德，刚健的"德"。偷，怠情、松松垮垮的样子。
(12)质真：质朴纯真，一说质为实的意思，真指"德"。
(13)渝：有几种解释。一说改变、不能坚持的意思。一说变污、混浊的意思。一说质真是充实的德，渝通窬，空虚的意思。今从最后一解。
(14)大自若辱：辱通■，黑垢。大白，最白。
(15)大方无隅：大方，最方正。隅，角。最万正的却没有棱角。
(16)大象无形：最大的形象，看起来反而不见形体。
(17)道隐无名："道"隐微而没有名称。
(18)善贷且成：贷，施子；成，成就、成全。善贷且成，指"道"善于施予万物，并且善于成就万物。帛书乙本作"善始且善成"，意思是"道"使万物善始善终，万物自始至终都离不开"道"。两种意思并不矛盾。
【译文】
上等士人听见“道”的道理，就赶忙去实施；中等士人听见“道”的道理，有时想起，有时忘记；下等士人听见“道”的道理，就大加嘲笑——不被嘲笑，就算不上真正的“道”了。所以古来通常有这样的说法：明显的“道”，好象很暗昧；前进的“道”，好似后退；平坦的“道”，好象崎岖；崇高的“德”，好似低下的山谷；广大的“德”，好象不足；刚健的“德”，好象怠惰的样子；充实的“德”，好象空虚一样；最洁白的好象污黑，最方正的反而没有棱角；最重的器物总是最后才完成；最大的乐声听起来反而少有声音；最大的形象反而看不见形体；“道”隐微而没有名称。只有“道”，善于施予万物而且成就万物。
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