从小学一年级开始，大家就有语文课，但是语文这个概念，究竟该怎么定义，却一直是个“妾身未分明”的问题。本来，语文语文，顾名思义，一半是语言，一半是文学，两者并重。但是在实际上的教学当中，要想不有所偏侧，实在是不可能的。所以，关于文学和语文课的关系，一直是一个争执不休的问题。你如果关注一下一些相关的报刊，可以发现，几乎每年都有学者教师在争论。当然，对现状都是不满的，但是对改革的方向却有分歧。有的认为，应该强调语文教学中对学生文学感受力的培养；有的则认为，文学应该干脆从语文当中分离出去，语文课就应该很纯粹的进行字词语法的训练。

    好在这个争论主要还是在中学语文里。我们大学语文的目的还是比较明确的。大家学了这么多年，语言的基本功底应该也可以了，这方面的教学就已经不再是我们的重点。而且，你看看我们书的前言，我们这门课还承担着响应党的号召，弘扬传统文化的任务。那就是说，我们这个“语文”的“文”字，已经超出了文学的范围，而涉及到整个文化了。你去查查字典，文化是人类一切物质精神成果的总和，那咱们讲不过来，所以还是就以文学为主线，尽可能的触及到更加广泛的文化内容。

    当然，讲文学不能脱离作品，咱们的课，还是以作品的分析鉴赏为主。但是，有一个你们中学时候常干的事情，我们就未必再接这个活了。就是我们很少会再去给文章划分层次，分析段落大意，概括中心思想。即使划分层次，我们也会强调，这并不是对文章唯一的切分方法；即使概括大意，我们也会强调，文章出彩的地方，很可能在大意之外的细节；而如果要去概括文章的主题思想，那我们更加应该记得，主题某种意义上说只是线索，它绝对不足以概括文章的全部内涵。

    另外，我们讲大学语文，还要注意树立两个观念，——在中学语文里这也许并不很被关注的两点，——一个是人的观念，一个是史的观念。

    所谓人的观念，包含两个方面。一方面，我们要强调，文章的主人公是活生生的人，而不是仅仅是一个供我们学习的榜样，或者批判的对象。另一方面，我们还要强调，文章的作者是人。一直以来，很多人都有一个似是而非的看法，就是伟大的人才能写出伟大的文章。所以在某些讲法里，伟大的作家也就成了一个个道德偶像，人格楷模。而现在我要告诉大家的是：“文如其人”的话是不准确的。写得一手好文章的，不一定是好人；而即使确实是一个伟大的人，他身上也一样可能有可笑甚至卑琐的一面。以后讲到具体作家的时候，我可能会给大家讲一些故事，大家不要只是听着好玩。一些意味深长的文化人格，也许就包含在其中。

    所谓史的观念，我们讲，没有一部作品是可以脱离它的环境凭空出现的，这个环境包括文学环境，也包括更广阔的社会环境。所以我们说，史的观念也包含着两个方面。第一个“史”，自然是文学史：我们以文学史为横轴，文学成就为纵轴，要标出作家作品在这个坐标系里的位置。当然，有一个要注意的，文学评论有其客观标准，但也永远是带有主观性的，所以对一部作品，我们要给它定位，只能画出一个大概的范围，而不可能确定一个具体的点。另外一个“史”，我们讲作品，还不可能不涉及到整个人类的历史。因为作品总是被它的具体环境催生的。如果说，作家是作品的母亲，那么也不妨说，当时的社会环境，是作品的父亲。当然，有些作品，就像是母系社会的孩子，“只知有母不知有父”，很难找到社会影响的具体痕迹。但那也是“不知”而已，而不是父亲并不存在。