平常所谓“应用文”，指的是处理事务的、一般有些惯用格式的那种文章，例如书信、通知、报告、记录等等。

    对于学习写应用文这件事，有两种看法。一种把它看得很重要，认为非学不可，不学就不会，不会写应用文是不行的。另一种看法正好相反，认为应用文无非也是文章，不必专门学它，只要会写一般的文章，就一定会写应用文。

    我们认为，这两种看法都有一部分道理。

    应用文和一般的文章的确有很多共同点——都是用书面语言来表达思想，都要求用词恰当，句子通顺，条理清楚，明白通畅。因此，要会写应用文，必须会写一般的文章，必须学会用词造句的一般道理。要是连个普通的句子都写不通，就忙着学写应用文，那是舍本逐末。只要掌握了运用语言的一般知识，能够写通一般的文章，应用文可以说一学就会，用不着多大工夫。

    在旧社会，写应用文可真不是一件简单事。那时候，社会上流行着一套虚伪的封建礼法，处处要讲究长幼尊卑的封建关系，统治阶级的人物更是处处要运用蒙上欺下、推诿搪塞、言不由衷的处世哲学。那一套社会风气充分反映在应用文里。私人书信里这样，公文里也是这样。写封信，要讲究怎样称人，怎样自称，怎样抬头，怎样请安。就连写个信封，收信人有的要写名，有的要写字，名字底下要写个“X启”，“启”上边这个字，通行的就有“大、台、惠、钧、安”等不下十几个，按双方的身份、地位、关系来选用。信封写成几行都有讲究，叫作“三凶、四吉、五平安”。就是说，除非报丧信，信封上写成三行(收信人地址一行，收信人姓名一行，发信人地址一行)是不许可的，必须把收信人地址设法写作两行，总共成为四行，那才“吉”。(另一个说法是信封上盖三个图章表示凶，四个表示吉，五个表示平安。)公文里边，上级接到下级的来件，回文时要说“等情据此”，下级接到上级的来件、回文时要说“等因奉此”；下级请求上级批准什么，要说“伏祈”如何，上级嘱咐下级什么，要说“仰即”如何。名目格式，种类繁多，上级对下级、下级对上级、同级对同级，各有若干种。名目格式之外，行文中间又有一大套不着边际，便于捣鬼的“词令”，如“事出有因，查无实据”之类。试想，那种应用文岂不真的成了一门大“学问”!今天，有人一谈到应用文就觉得不容易，恐怕多少反映了旧社会应用文传统留在我们脑里的一点阴影。

    事实上，今天所说的应用文跟旧社会的应用文已经有了本质的不同，因为社会的性质改变了，人与人的关系改变了，而应用文是直接反映社会性质和人与人的关系的。

    我们的应用文也要求一些简单的格式，但是，目的只在于双方处理起来方便；我们的应用文也讲究必要的礼貌，但是，我们的礼貌是社会主义的互相尊重的札貌；我们的应用文也要讲求写法，但是，目的在便于解决工作上的问题，不需要使用什么特殊的“辞令”。

    有一个中学生对我说，他不会写请假条。我问他:“口头上请假，你会吗?”他说:“会。”我说:“那么，假如我是你的老师，你生病了(比如头忽然疼起来了)，下午不能来上课，你向我请假，该怎么说呢?”他毫不迟疑地回答：“张老师，我头疼得很厉害，下午不能来上课了，请半天假。”我说:“你就这样写下来，下边签个名字，写个日期，这就是很好的一个请假条，能打5分。”最初，他对我的话半信半疑，经过一番解释，他才相信了。

    我时常接到一些青年同志来信，问一些有关语文的问题。有的来信开头这样写:“今天来信，不为别事，只因我在学习中有一个问题……”显然，开头的10个字是完全不必要的，而这位同志正是因为心里想着“我是在写应用文”，才把这种废话写上去，他写一般文章的时候，开头决不会来一句“今天作文，不为别事，只因……”的。

    从这些事情看来，旧的应用文观念的确还或多或少地存在，这种观念使一些人对今天的应用文有一种不够适当的看法，把写应用文这件事估计得不合实际地那么困难。我们认为，这种看法需要澄清一下。

    然而，另一方面，认为应用文一无可学、一无可讲，也是不尽妥当的。我们在生活和工作中常常要用应用文，看别人写的，自己也要写给别人。某些应用文在写法上确实有一些特点，有一些要求。这些特点和要求，讲起来不难，可是不讲就未必知道。明明是非用不可的东西，我们不给青年学生一些指点，让他自己去摸索，这是说不过去的。有这样的事:一个参加工作不久的青年，看见公文上有“抄送XXXXX”不懂是什么意思，以为是要他把这件公文抄几份，分别送给列出的那几个机关。拿写信来说，我收到的来信之中，末尾就有把“此致敬礼”写成“致礼”“致以礼”等等的各种写法。象从前那样讲究“敬请X安，X祺”是不必要的，可是大家随便用“致礼”之类不大说得通的话，也没有好处。至于不知怎样作会议记录、作工作报告的，更不少见。如果说，念过一些诗歌、小说、散文，练习过一般的作文，就应该会作记录，会写报告，那怕是不合事实的。

    对于应用文的格式，我们也需要有适当的看法。有人把格式看得太重要，有人又看得过于微不足道。把应用文的格式弄得很复杂，用格式表示种种封建关系，表示虚伪的繁文缛礼，那是旧社会应用文的传统，要不得。但是为了清晰醒目，为了处理起来方便，某些应用文的确需要有一些简单的、大体上一致的格式。这些格式，如果不加指点，中学毕业生也要摸索一些时候才懂。

    因此，中小学里，在一般的语文教育的基础上，根据学生的程度，把学生毕业后经常用得着的、需要指点才会写的应用文讲一讲，让学生练习练习，我认为是有必要的。这项工作不应该占用太多的时间，也不需要用多少时间，做起来没有什么困难，而对学生很有益处。应该研究的是，各级学校应该讲哪些，怎么讲，怎么练习，这些都要作适当的安排。更重要的是，不能把应用文复杂化，要打破旧的应用文观念，建立新的应用文观念，简单明了而足以致用。

    1958年1月