当舒婷开始写诗的时候，根本就没有想到发表。看到自己的诗在知识青年枕头下珍藏着、日记本里传抄着、昏暗的煤油灯下默读着，她已经十分满足了。政治运动把人的心灵弄得扭曲，互相之间不是敌视就是戒备的气氛使她感到痛苦；然而她并不绝望，她相信人与人之间的善良本性是可以达到沟通的。她觉得用诗来沟通是最好的方法。
1980年以前，没有什么正式出版的刊物接受她的诗。幸而，福州市马尾区有一个油印的刊物叫做《兰花圃》，创造了一个奇迹：发表了她的诗，吸引了全国各地的诗歌爱好者对她的诗展开了相当激烈的争论。在福州的一次讨论会上，一个心胸狭窄的理论家甚至把舒婷弄哭了。然而舒婷的诗还是取得了节节胜利。影响扩散到全国，推动了中国当代新诗史上波澜壮阔的“朦胧诗”大辩论。她的著名诗篇《祖国啊，我亲爱的祖国》①从此变得家喻户晓，至今仍然经常入选大学和中学课本：
我是你河边上破旧的老水车，
数百年来纺着疲惫的歌；
我是你额上熏黑的矿灯，
照你在历史的隧洞里蜗行摸索；
我是干瘪的稻穗；是失修的路基；
是淤滩上的驳船，
把纤绳深深
勒进你的肩膊；
——祖国啊！
这样的诗作，在当时之所以引起极大的轰动，是由于，第一，在“四人帮”文化专制时期，诗歌只能表现慷慨激昂的，其实就是“假大空”的感情。祖国的一切都应该是辉煌壮丽的，而在舒婷的诗里，却并没有回避祖国仍然没有彻底改变贫困和落后的局面。“老水车”是古老的工具，“熏黑的矿灯”则更提示着原始的劳动方式，而且是在“历史的隧洞里”，千百年来没有变化。“蜗行”是劳动者的形象，同时也是历史缓慢进展的形象。“干瘪的稻穗”、“失修的路基”显示了破败，不仅是生产，而且还有整个社会生活。下面的意象“驳船”，“淤滩”上的，给“历史的隧洞”又加了一份沉重。最后两个意象更富感性——“纤绳”和“勒进肩膊”。这是总结的一笔，把祖国苦难的历史转化为当代人的感受，不是一般的苦难，而是带着深沉的痛楚的感觉。这完全是用感性形象来调动读者的感情，不像十年浩劫时期的诗歌那样充满了抽象的口号。第二，这首诗的想象很大胆，老水车、矿灯、驳船、纤绳等等并没有被当作外在的对象，而是当作了诗人自我。从表面上看，好像不太通顺，但是，却更能让读者想象到诗人对祖国苦难的切肤之痛。第三，这种具有切肤之痛的意象不是单一的，而是成系列的，意象之间不是按散文的语法和逻辑顺序连贯的，而是时而若即若离，时而叠加，造成了感情层层深化的感觉。第四，这首诗虽然不回避苦难和沉重，但是，也并不陷于苦难和沉重，相反，她以相当明丽的语言写出了古老的祖国在新时期的希望：
我是你簇新的理想
刚从神话的蛛网里挣脱；
我是你雪被下古莲的胚芽；
我是你挂着眼泪的笑涡；
我是新刷出的雪白的起跑线；
是绯红的黎明
正在喷薄；
——祖国啊！
同样是一系列意象的并列，其间有矛盾（理想和蛛网，古莲和雪被，眼泪和笑涡）、有单纯的激情（起跑线、黎明），在这里，我们甚至可以感受到舒婷的深刻。可贵的是，她的热情并不盲目，而是相当诚实而且清醒的，这表现在她对自己这一代青年的认识上。她在诗的最后，概括自己这一代人是“迷惘的我、深思的我、沸腾的我”。
如果舒婷的诗歌都是这样一种风格，在当时就不会引起那么激烈的争执了。按传统诗歌理论，诗歌表现的应该只能是集体的、人民的感情，诗人的自我，不应该在诗中有突出的地位。而舒婷诗中的自我，往往有一种忧郁的情调，更多地表现出对自我、对个人情绪的关怀。有时，她明显地回避流行的豪迈。她在诗中公开表示蔑视那种“佯装的咆哮”，同时也厌恶某种“虚伪的平静”。不管某种隐私的沉寂还是痛苦，她都认真地关切。因而，她时常表现出某种个人的低回。她抒写沉默和孤寂，流露出对人的心灵的沟通的追求：
赠②
在那些细雨霏霏的路上
你拱着肩，袖着手
怕冷似地
深藏着你的思想
你没有觉察到
我在你身边的步子
放得多么慢
如果你是火
我愿是炭
想这样安慰你
然而我不敢
……
当你向我袒露你的觉醒
说春洪重又漫过了
你的河岸
你没有问问
走过你的窗下时
每夜我怎么想
如果你是树
我就是土壤
想这样提醒你
然而我不敢
这样温婉的、无言的心灵的沟通，在那以阶级斗争为纲，人与人之间充满了戒备和怀疑的年代是罕见的。如此精致的心灵的脉搏，无疑为新诗打开了一片崭新的天地，带来了一股新风。在诗坛长期只允许欢乐，任何痛苦都被定性为“资产阶级”的年代，她却不厌其烦地抒写人与人之间由不能沟通造成的深沉的苦难。在爱情、友谊都会受到批判的年代，她不惜用浓墨重笔来倾情赞美，但她强调，不管什么样深厚的感情，都不能有任何人身依附，人的价值和尊严，都必须建立在人格独立的基础上。她的《致橡树》可以说是这方面的代表。许多读者以为这是一首爱情诗，这样的理解可能太狭隘了。在这首诗里强调的是，不管感情多么相通，不管对方多么伟岸、多么高大，都不能“借你的高枝抬高自己”：
我必须是你近旁的一株木棉，
作为树的形象和你站在一起。
仿佛永远分离
却又终身相依。
在舒婷看来，“这才是伟大的爱情”。这事实上远远超越了狭隘的爱情，而是一种人与人之间的默契和理解，是一种相互独立的精神。其意义相当于一种新时代的人格独立宣言。这在习惯于呐喊的诗人和论者看来简直有点大逆不道。不少参与论争的文章之所以火气很大，原因大概在于他们觉得他们视为神圣的美学原则遭到了亵渎。
舒婷的诗就在这样的讨论中迅速扩展到全国，不但成为诗歌解放的信号，而且成为改革开放初期思想解放的论题。
谁也没有预想到这个历史的任务竟然由一个黄毛丫头（和她的同辈诗人）承担起来。舒婷只有初中毕业文凭，有时也不免给偏爱她的读者以昙花一现的忧虑。但是在她后来的作品中，尤其是到了八十年代、九十年代，她对自我和生命有了不少更加深刻的发现。这一切无疑在她个人的创作历程上标志着新的高度，像《神女峰》③就是可以列入二十世纪新诗经典之作的。几乎所有的诗人和作家写到长江三峡这个自然景观的时候，都以浓重的笔墨赞扬爱情传说，舒婷却对之发出了疑问：
美丽的梦留下美丽的忧伤
人间天上，代代相传
但是，心
真能变成石头吗
为眺望远天的杳鹤
而错过无数次春江月明
沿着江岸
金光菊和女贞子的洪流
正煽动新的背叛
与其在悬崖上展览千年
不如在爱人肩头痛哭一晚
这就把人的价值、女性的价值，推向了新的高度。坚贞的爱情传说，其实忽略了女性的生命。传统美德的象征，不过是石头而已，人才是最重要的，哪怕是一夜的痛哭，也比千年的景仰更有价值和尊严。
她一出现就比较成熟的风格并没有把她的自我监禁起来，她的才华和活力使她没有不断重复自己、模仿自己。她不时发表超越已有成就的诗作，令热爱她的读者惊喜。
注：
① 选自《全日制普通高级中学教科书（试验本）·语文》（第三册），人民教育出版社，1997年版。
②③ 选自《舒婷的诗》，人民文学出版社，1994年，第96—97页，第216—217页。
