汪曾祺出生于1920年(与张爱玲同岁)，江苏高邮人。汪家是一个士绅世家，祖父是清朝末期拔贡，开过药店，作过眼科大夫。父亲汪菊生是一位熟读经史子集的儒生，琴棋书画无所不通，花鸟鱼虫无所不爱。汪曾祺在气质、修养和情趣上较多地继承了他父亲的基因，从小受到正规的传统教育和父亲的宠爱，又聪颖过人。不仅有一个与沈从文一样无忧无虑的小学时代，而且还有一个沈从文和张爱玲都无法相比的天真浪漫、幸福快乐的金色童年。

　　在家乡读完小说和初中后，考入江阴县南普中学读高中。1939年(19岁)从上海经香港、越南到昆明，考入(昆明)西南联大中文系，接触到大量的新文学作品和国外的翻译作品。1940年开始小说创作，最初创作的《小学校的钟声》和《复仇》等，主要受到弗吉尼亚?伍尔芙、阿索林、纪德和普鲁斯特的意识流手法的影响，后得到当时在西南联大任中文系教授的著名小说家沈从文的亲自指导。1943年毕业后，先后在昆明和上海当中学教师，出版有小说集《邂逅集》。1947年(27岁)写于上海的短篇小说《鸡鸭名家》，在小说题材和创作风格等多方面都受到沈从文小说的极大影响，并显露出自己独特的艺术风格。

　　1948年到北平，失业半年，后经沈从文推荐任职于历史博物馆。不久，参加中国人民解放军，随第四野战军工作团南下，在武汉参加文教单位的接管工作，被派到一女子中学任教。1950年又调回北京，在北京市文联工作(1951年曾有一个短暂的时期到江西进贤县参加土改)，1954年调至中国民间文艺研究会工作。在此期间，参加过《北京文艺》、《说说唱唱》、《民间文学》等文艺刊物的编辑。1956年发表京剧剧本《范进中举》。

　　1958年被错划为右派，下放到长城外张家口地区的一个农业科学研究所劳动改造。1962年，调回北京，在北京市京剧团任编剧。1963年参加京剧现代戏《沙家浜》(《芦荡火种》)的改编，同年，出版儿童小说集《羊舍的夜晚》。“文革”中还参加了“样板戏”《沙家浜》的定稿。

　　1979年，重新开始创作。在80年代以后，进入创作的高潮期，创作出许多描写民国时期江南风俗人情的小说，出版有小说集《晚饭花集》、《汪曾祺短篇小说选》、散文集《蒲桥集》、《孤蒲深处》、《旅食小品》、《矮纸集》、《汪曾祺小品》和文学评论集《晚翠文谈》，以及《汪曾祺自选集》(1987)、《汪曾祺文集》(四卷，1993)、《汪曾祺全集》(八卷，1998)等，受到很高的赞誉，曾掀起一个“汪曾祺热”。1997年在北京病逝。