《老子》又名《道德经》，相传为老子所著。老子，春秋末楚国人，道家学派创始人。据说生年略早于孔子，故有孔子问老之说。从表面上看，道家学派与儒家学派不同，儒家主张克己复礼，恢复人间秩序，道家主张无为而治，回归自然。但从“轴心时代”理论看，他们又是相通的，即都是认为在我们通过感官和智力所了解到的现实世界之上，还存在著一个更高的精神世界，我们要努力实现对现实世界的超越，达到更高的精神境界。这个精神境界，用孔子的话来说是“仁”，用老子的话来说则是“道”。
我们常人对于世界的知识常限于看得见摸得着的常识，而“道”是看不见摸不着的，在“道”的世界里，许多现象许多知识都是和现实世界相反的，所以，要实现对现实世界的超越，就必须要有辨证的眼光，即认识到世界多维的，不但要看到正面，还要看到反面，不但要看到它现实存在的一面，还要看到它变化发展的一面。《老子》一书就充满了这样的机智和辩证法思想，《老子》可以说是最早对我们民族精神进行辩证思想启蒙的一个读本。
天下皆知美之为美，斯恶矣；皆知善之为善，斯不善矣。（《老子》第二章）
“美”与“恶”是现实世界中最常见的两种现象，所以老子在第一章开宗明义之后（第一章是“道可道，非常道。名可名，非常名。……”），首先举出这一对现象来进行讨论。我们所看见的现实中的美真的就是精神世界的美吗？我们所看见的现实世界的恶真的就是精神世界的恶吗？老子点到即止，引而不发，我们可以到庄子那里看故事。比如《庄子》中有一篇《马蹄》：
马，蹄可以践霜雪，毛可以御风寒，龁(ｈé)草饮水，翘足而陆，此马之真性也。虽有義(é)台路寝，无所用之。及至伯乐，曰："我善治马。"烧之，剔之，刻之，雒（烙）之，连之以羁絷（ｚｈì)，编之以皂栈，马之死者十二三矣。饥之，渴之，驰之，骤之，整之，齐之，前有橛饰之患，而后有鞭筴(册)之威，而马之死者已过半矣。......然且世世称之曰"伯乐善治马"......
（龁：咬嚼。陆：跳跃。義通"峨"。路：大。羁：马络头。絷：绊马脚的绳索。皂：马槽。栈：马床。橛：马口衔木，即今之马口铁。）再看龚自珍的《病梅馆记》——
江宁之龙蟠，苏州之邓尉，杭州之西溪，皆产梅。或曰：“梅以曲为美，直则无姿；以欹(qi1)为美，正则无景；以疏为美，密则无态。"......使天下之民，斫直、删密、锄正，以夭梅病梅为业以求钱也。梅之欹之疏之曲，又非蠢蠢求钱之民能以其智力为也。有以文人画士孤癖之隐明告鬻(yu4)梅者，斫其正，养其旁条，删其密，夭其稚枝，锄其直，遏其生气，以求重价：而江浙之梅皆病。......
对马进行修饰，对梅加以造型，这在有些人看来，都是非常美的事情，其实都是最最丑恶的事。所以“天下皆知美之为美，斯恶矣”。美是一种最不确定的东西，美学是研究“美”的，可是研究了几千年越研究越糊涂，有人说美是主观的，有人说美是客观的，又有人说美是主客观的相互作用。有人说美是有用，马上有人反驳说一幢楼房最有用的地方是厕所……即使是汉字“美”的意思，几千年来也是众说纷纭。有人把“美”看成是会意字，说“羊大为美”（东汉许慎），有人则看成是象形字，是一个头戴羽冠舞蹈的人（我比较倾向后者，因为按许慎的分析方法，我也可以说天上掉下人民币才是美）。
美是主观，美是客观，美是有用，美是好吃，美是好看，美是有钱……是不是越争论越糊涂呢？真所谓“天下皆知美之为美，斯恶矣”。据说现在西方人也已经认识到这一点，他们的美学不再讨论“美是什么”这种抽象的命题，而是改为研究各门艺术的具体的美了。这也就认同了老子所说的“美”是不可言说的观点。
说过了“美”，“善”亦同此，不必详说了。只须举出历史上对于人性的争论，有说性本善，有说性本恶，也是争论了几千年。到1993年上海复旦大学代表中国参加国际大学生辩论赛，抽到的决赛题目就是性本善还是性本恶，从中国的国情看明明应该是维护性善的，却因为抽到了反方而来维护人性本恶，居然也把台湾学生驳得人仰马翻。事后被评为最佳辩手的复旦同学姜丰说出真话：所谓辩论，就是假如你抽到"月亮是方的"这样的辩题，也要全力以赴地去维护。
故有无相生，难易相成，长短相形，高下相倾，音声相和，前后相随。是以圣人处无为之事，行不言之教。（同上）
是不是只有“美”与“善”的概念才这样说不清呢？不是的，老子认为天下的事情大多都说不清，他接下来一连举出六对矛盾关系，这就是有和无、难和易、长和短、高和下、音和声、前和后。
有无相生，有可以变成无，无也可以变成有。《老子》11章说："三十辐共一毂，当其无，有车之用。埏(shān)埴以为器，当其无，有器之用。凿户牖(yǒu)以为室，当其无，有室之用。"《红楼梦》那副著名的对子"假作真时真亦假,无为有处有还无"，对此概括得最为经典。
难易相成，说此事难，也就是说彼事易，相比为难。《老子》63章说："图难于其易，为大于其细；天下难事，必作于易，天下大事，必作于细。是以圣人终不为大，故能成其大。"
长短相形，长短是相比较而体现的。尺对于寸来说是长，对于丈来说就是短。俗语说：凫胫虽短，续之则忧；鹤胫虽长，断之则悲。
高下相倾，有高才有下，有下才有高。高和下又不是绝对的，站在山脚下，觉得众山皆高大，会当凌绝顶，才一揽众山小。
音声相和，音和声是相和谐的，虽为两者，其实难分彼此。注：古人认为“情发于声，声成文谓之音。”两者是有区别的。
前后相随，无前，无以显后，无后，亦无以明前。以今天的知识看，宇宙空间中本无所谓前与后，一直向前走，绕地一圈，又到了后面。从人的心态说也是这样，向前看，觉得自己在后面，向后看，又觉得自己还是在前面，所谓比上不足，比下有余。
《老子》中还有大量的这类辨证范畴，如“曲－全”、“枉－正”、“洼－盈”、“弊－新”、“少－多”、“重－輕”、“静－躁”、“貴－賤”、“柔－剛”、“禍－福”等等。可以说，一部《道德经》，就是由这一系列辨证组成的。老子为什么要弄出这么多矛盾的东西来呢？无非是说现实的世界不可靠，我们对现实世界的观察也往往适得其反，恰如西方哲学说的“感性经验又是人的认识的严重障阻,只有清除了感觉的杂念，人才能达到对真理的认识"。而清除感觉的杂念（"智障"“执障”）的最好办法，就是指出它们的内在矛盾。
是以圣人处无为之事，行不言之教。（同前）
既然现实中的事情都是相互矛盾、相互转化的，那么，最好就不要多事，因为，当你自以为做了某件美事的时候，很可能同时也带来相应的恶果。划分等级—产生斗争；建立国家—发生战争；制礼作乐—礼崩乐坏……（以及恩格斯说的，科学征服自然的每一进步，都会遭到大自然加倍的报复。）所以圣人以无为的态度处事。《老子》第3章说："不尚贤，使民不争；不贵难得之货，使民不为盗；不见可欲，使民心不乱。是以圣人之治，......为无为，则无不治。"所以老子主张"治大国若烹小鲜"（60章），让人民都能按其朴素的自然本性生活，天下都能按其自然的规律运行，那么也就达到大治了。
《庄子》中有个混沌凿七窍而死的故事——
南海之帝为倏，北海之帝为忽，中央之帝为混沌。倏与忽时相与遇于混沌之地，混沌待之甚善。倏与忽谋报混沌之德，曰：“人皆有七窍，以视听食息，此独无有，尝试凿之。”日凿一窍，七日而混沌死。
柳宗元写了一篇《种树郭囊驼传》——
……问者日:"以子之道，移之官理，可乎?"驼日：我知种树而已，理，非吾业也。然吾居乡，见长人者好烦其令，若甚怜焉，而卒以祸。旦暮吏来呼日:"官命促尔耕，勖(xù)尔植，督尔获，蚤缫而绪，蚤织而缕，字而幼孩，遂尔鸡豚。"鸣鼓而聚之，击木而召之。吾小人辍飧(sūn)饔(yōng)以劳吏者，且不得暇，又何以蕃吾生而安吾性耶？故病且怠，若是，则与吾业者其亦有类乎？
（勖，勉励。飧，晚饭。饔，早饭。）
这两则寓言都说明同一个道理，就是现实生活中常有一些似是而非的事，当事人自以为是做了好事，其实效果恐怕适得其反。既然如此，还不如放弃人为干预，让事情按自己本性发展。所以说“圣人处无为之事”让百姓休养生息，最终能达到治理天下的目的，也就是“无为而无不为”。
还有半句：“行不言之教。”（“是以圣人处无为之事，行不言之教。”）做事是如此，说话也是如此，你以为说得很对，其实未必，恐怕说得越多，错得越多，还不如不说。所以老子说“知者不言，言者不知。”（56章）最好是效仿"天道"， "天之道，不争而善胜，不言而善应，不召而自来，坦然而善谋。天网恢恢，疏而不失。"（73章）
然而这就有了一个矛盾，老子既然主张实行“不言之教”，那么他自己为何还要说这么多的废话呢？所以白居易就做了一首诗加以嘲笑：
读老子
言者不知知者默，此语吾闻于老君；
若道老君是知者，缘何自著五千言？
这种批评其实还是没有读懂老子的，《老子》虽有五千言，但那都是由一系列矛盾概念构成的（美与恶，善与不善，有与无，难与易，长与短，高与下，前与后，还有曲与全，枉与直，洼与盈，敝与新，少与多，大与细，等等），“言”与“不言”也是一对矛盾概念，老子通过揭示概念的内在矛盾，用语言否定语言，好象数学中的1-1=0，引导人们在这言说的互相否定中，领悟那不可言说的道理。所以真正读懂老子的人评论说："圣人终日言，而未尝言也"。
讲明白这个道理，那么下面一段就比较容易理解了——
曲则全，枉则正，洼则盈，弊则新，少则得，多则惑。是以圣人抱一为天下式。不自见，故明；不自是，故彰；不自伐，故有功；不自矜，故长。夫惟不争，故天下莫能与之争。（《老子》第二十二章）
——弯曲才能成为圆（或委屈才能保全），矫枉才能得，低洼才能被充满，旧了才能更新，因为少才能去获取，多了反被疑惑。所以圣人只抱持大道作为天下的楷模。不固执己见，所以看得分明；不自以为是，所以能有清醒的认识；不自夸，所以才能成就功业；不矜持，所以能为人尊长。正因为不与天下人争，所以天下没有人能和他争（如邓小平主张“少争论”，结果不争而胜）。
作业：
1．"天下皆知美之为美，斯恶矣；皆知善之为善，斯不善矣。"除了书上和课堂讲的，你还能举出一些例子来吗？
2．举例说明"有无相生，难易相成，长短相形，高下相倾，音声相和，前后相随"的道理。
相关链接:
· 道德经及译文
· 老子他说（南怀瑾）
· 《老子》集注
